旁邊觀戰的本地孩子傻了眼，曹州來的孩子卻攥著拳頭，壓低聲音喊：「鐵蛋！鐵蛋！」
鐵蛋抹了抹嘴角的血，伸出手：「你服不？」
劉大壯捂著肚子，抬頭看他，半晌，咧嘴笑了：「服。大哥。」
鐵蛋把他拉起來：「大哥不當，兄弟就中。」
那天下午，杜先生把他倆叫到辦公室。他沒問誰先動手，只是讓他們握了手，說：「拳頭不能解決問題。有委屈，找老師。有困難，找同學。這裡沒有金狗，沒有欺負人的人。」
劉大壯低下頭：「老師，我錯了。」
鐵蛋也低下了頭：「是俺先動的手……」
杜先生點點頭，讓他倆回去了。
從那天起，劉大壯成了鐵蛋的朋友。課間主動找他玩，吃飯幫他佔位置，還把自己的鉛筆、橡皮分給他。鐵蛋一開始不習慣，後來慢慢學會了說「謝謝」。王逖教他認字，聶明遠教他算數，李小桃帶丫丫玩，日子一天天過去，鐵蛋不再用拳頭說話了。
丫丫年紀小，被分到了小班。她不會說本地話，一開始沒孩子跟她玩。她就一個人蹲在牆角，看螞蟻搬家，嘴裡含著那半塊高粱飴糖，她還沒捨得吃完，每天舔一小口，舔完了用紙包好，塞進枕頭底下。
保育室有個陳阿姨，本地人，笑起來眼角有魚尾紋。她注意到丫丫一個人蹲著，便走過去，蹲下來，慢慢跟她說話。
「丫丫，妳看這是啥？」陳阿姨從口袋裡掏出一顆奶糖。
丫丫眼睛亮了一下，又暗下去。
陳阿姨把糖放在她手心，轉身去照顧別的孩子。過了一會兒，回頭看，丫丫已經把糖塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的。
後來，丫丫開始跟同班的孩子們玩了。班裡有個叫小梅的女孩子，梳著兩條小辮，眼睛圓溜溜的，拉著丫丫的手：「走，我帶妳去跳皮筋。」
丫丫不會跳，跳了兩下就絆倒了，膝蓋磕破了皮。她紅了眼眶，沒哭。小梅趕緊蹲下給她吹氣：「沒事沒事，吹吹就不疼了。」
李小桃也跑過來，從兜裡掏出手絹，替丫丫包住膝蓋。
丫丫站起來，拍了拍土，又去跳了。
晚飯時，食堂裡鬧了一場。曹州的孩子不會用筷子夾豆子，本地孩子笑他們。鐵蛋把碗往桌上一頓，粥灑了半碗。
「會拿筷子了不起？俺會殺豬！」
「殺豬有啥用？這兒又不殺豬！」
眼看又要打起來，任老師走過來，一隻手按住鐵蛋的肩膀，另一隻手按住那個本地孩子的肩膀，聲音不大，但很穩：「吃飯。不許打架。」
兩個孩子都蔫了，低頭喝粥。
任老師沒再說什麼，但那天晚上，她去了宿舍，教曹州的孩子們用筷子。她教得很耐心，一遍不行就兩遍，兩遍不行就十遍。鐵蛋學得最快，第三天就能夾起豆子了。
晚上，熄燈鈴響。孩子們擠在通鋪上，本地孩子嘰嘰喳喳講著白天的事，曹州的孩子蜷在被窩裡，不說話。鐵蛋躺在最邊上，望著頭頂的房梁，想起爺爺，想起曹州城外那些躺在地上的老人。
「鐵蛋，你哭不？」隔壁鋪的王逖探過頭來。
「不哭。」鐵蛋說。
「我爹說，男子漢大丈夫，流血不流淚。」
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