天眷二年七月中，黃龍府的晨霧還沒散盡。官道上，塵土從兩個方向揚起，在城北土崗下匯成一道渾濁的人流。西南方向的隊伍更長些，綿延數里，蜿蜒在荒原上；東南方向的隊伍稍短，同樣拖沓、沉默，只有腳步踩在乾裂泥土上的沙沙聲和偶爾傳來的低泣。
完顏烏達補勒住馬，眯著眼望了望那面在霧氣中半垂的鑲藍狼頭旗，啐了一口帶沙子的唾沫。他的臉瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，太陽穴的青筋像蚯蚓一樣爬著。襖袖上有一片發黑的血跡，那是他阿瑪的血。
一個多月前，在河間府以北的鐵道上，他走在隊伍前頭，帶著四百多個旗丁和四千多壯勞力。後面是完顏昌和剩下的六千多老弱婦孺。過了河間，道兩邊的高粱地密得像牆，風一吹，葉子嘩啦啦響。
伏兵是北面造反的奴戶，從高粱地裡衝出來了。雄州那邊的幾處莊園被攻破了，奴戶們搶了刀槍，裹著紅巾，見著金人就砍。他們早有預謀，專挑隊伍的腰部下手。完顏昌的隊伍被截成幾段，老弱婦孺四散奔逃，旗丁們來不及列陣就被衝散。
他眼睜睜看著完顏昌的帥旗倒下去，看著那片高粱地騰起黑煙，看著那些曾經如牲口一樣溫順的奴戶，如今跟瘋狗一樣撲上來。
完顏烏達補偶爾在夜裡驚醒，夢見完顏昌倒下時的眼神有一種說不清的茫然。
東南方向來的隊伍，是完顏貞押送的高麗奴戶。
他們從北高麗的西海道來，走了將近兩個月。腳上裹著破布，布已磨穿，血痂連著草鞋，每一步都像踩在刀刃上。
兩支隊伍在黃龍府城北會合。完顏貞翻身下馬，看見完顏烏達補袖口的血跡，只是稍微愣了一下，他見過太多血了。
「歇兩天。」完顏貞的聲音像從冰窖裡撈出來的，「肇州那疙瘩，僕散忠義已經等著了。」
完顏烏達補點頭，他望著那些正在紮營的奴戶，望著他們跟牲口一樣擠在一起，望著老人倒地、婦人哭嚎，想起完顏昌死前說的話「能帶走的帶走，帶不走的……」。
如今，這些「能帶走的」，要趕到更北的地方去。
兩日後，隊伍繼續北上。
七月的關外，日頭毒辣，曬得人頭皮發疼。官道兩邊的莊稼稀稀拉拉，高粱稈子還沒長到一人高。田裡的農夫蹲在壟溝邊，望著這支北行的隊伍，眼神里有恐懼，也有茫然。他們已經聽說南邊的事，大金國在南面的地盤正在一塊一塊地丟掉。
黃龍府以北，越來越荒涼。到了肇州地界，官道變成土路，土路變成草甸子裡的車轍印。沼澤地裡蒸騰起腐臭的溼氣，蚊蟲成團，嗡嗡嗡在耳邊撓。奴戶們蹚在沒膝的泥水裡，一步一拔，有人陷進去了，後面的人繞過去，沒人拉一把。拉一把，自己也會陷進去。
完顏烏達補騎在馬上，望著那片一望無際的荒野。蘆葦蕩裡，野鴨被驚起，撲稜稜飛向灰濛濛的天。遠處有幾棵歪脖子老榆樹，樹皮早被剝光，白慘慘的枝丫伸向天空。
完顏貞勒住馬，望了望日頭：「天黑前，得趕到白馬濼。」
白馬濼是片沼澤，水不深，但底下的黑泥能陷死人。
僕散忠義早半個月就到了，他帶著他那從燕京金工院拆來的兩臺蒸汽抽水機，一臺還能湊合用，另一臺徹底報廢了，只能拆零件當備件用。工匠有七八個，是從燕京招募的漢人匠人，懂些粗淺的水泥配方。水泥是本地燒的，用石灰石和粘土混合，在簡易的窯裡煅燒，磨成粉末，品質極差，澆出來的構件疏鬆多孔，但總比沒有強。
營地紮在沼澤北邊的高地上，幾排窩棚，一圈柵欄，柵欄外挖了排水溝，溝裡插著削尖的木樁。
僕散忠義正站在沼澤邊，望著那片黑油油的土地出神。他光著膀子，只穿一條犢鼻褲，渾身上下濺滿泥漿，臉上的皺紋看不出喜怒。蒸汽抽水機就架在他身後，鐵管子黑黢黢的，閥門鏽跡斑斑，鍋爐外壁裹著厚厚的水垢。幾個工匠正在添煤，爐火映紅了他們的臉。
「來了啊？」僕散忠義頭也沒回。
完顏烏達補翻身下馬，靴子陷進泥裡，拔出來，帶出一褲腿黑漿。他走到僕散忠義身邊，望著那片沼澤：「這地，能種？」
「能。」僕散忠義蹲下身，抓起一把黑土，在掌心搓了搓，又湊到鼻端聞了聞。「黑土，肥得很。排幹了水，就是好田。」
「得多久？」
「明年。」僕散忠義伸出三根手指，「明年，能見糧食。」
完顏烏達補沉默了片刻：「明年……人得死多少？」
僕散忠義站起身，走到抽水機旁，拍了拍那滾燙的鍋爐：「這東西，從燕京運來，拆了裝，裝了拆，光路上就花了倆月。金工院那幫廢物，造出來的玩意兒，使不上三天就得修。可總比沒有強。」
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