僕散忠義沉默了片刻，站起身，走到蒸汽機旁邊，看著那個裂開的活塞環。鑄鐵的，雜質多，脆，用不了多久就裂。
「先用鐵皮包包，湊合著用。等秋後，從燕京再調。」
工匠頭目苦笑：「孛堇爺，燕京那疙瘩……連銅都整不出來，還造活塞環？」
僕散忠義沒答話，只是揮了揮手，讓他去幹活。
傍晚，收工的號角吹響。
奴戶們從泥水裡爬上岸，拖著疲憊的身體，走回窩棚。晚飯是一碗稀粥，摻著野菜、糠皮，稀得能照見人影。他們蹲在窩棚前，捧著碗，吸溜吸溜地喝。有人喝完了，還舔碗底，舔得乾乾淨淨。
一個少年端著碗，走到完顏烏達補身邊，蹲下，低著頭喝粥。他瘦得像根竹竿，光著膀子，肋骨一根根凸出來。後背被曬脫了一層皮，紅通通的，血絲滲出來，看著瘮人。
完顏烏達補認出他，是白天在渠裡挖得最狠的那個。
「你叫啥？」
少年抬起頭，看了他一眼，又低下頭：「呂鐵柱。」
「哪的人？」
「曹州嘞。」
「家裡還有啥人？」
少年沒答話，只是把碗裡的粥喝乾淨，用舌頭舔了舔碗底，站起身，轉身回窩棚。
完顏貞走過來，手裡拿著一塊乾糧，掰了一半遞給完顏烏達補：「燕京派人來了，讓咱報人數。」
「多少人？」
「活著到的，六千三百多。路上死了一千多。」完顏貞頓了頓，「能幹活的，不到四千。」
僕散忠義不知什麼時候走了過來，接過話頭：「報五千。死的人，算在沒到的裡頭。」
完顏烏達補看了他一眼，沒說什麼。他知道，燕京要的是數字，人命無所謂。
夜色漸深，營地裡的篝火漸漸暗下去。
沼澤裡的蛙鳴此起彼伏，偶爾遠處傳來幾聲淒厲的狼嚎。
僕散忠義還沒睡，蹲在抽水機旁，拿扳手敲敲這兒，擰擰那兒。鍋爐裡的火還沒熄，爐膛裡的木柴噼噼啪啪響，火星濺出來，落在他的光膀子上，燙出一個個小紅點，他也沒感覺。
「頭兒，睡吧。」一個工匠走過來。
「睡不著。」僕散忠義說，站起身，拍了拍膝蓋上的泥，「明ㄦ個，得再開兩條渠。雨季快來了，水排不出去，全得淹。」
工匠嘆了口氣，沒說話，轉身走了。
僕散忠義站在土坡上，望著那片黑沉沉的沼澤地。月光從雲縫裡漏出來，照在蘆葦蕩上，銀白一片，抽水機還在響。
他忽然想起燕京，想起金工院裡那些圖紙，想起完顏希尹鐵青的臉。完顏希尹說，大金要活下去，得有退路。退路在哪？在這片沼澤地裡，在這群半死不活的奴戶手裡，在這幾臺隨時會炸的蒸汽抽水機上。
南邊那個新興的明國，他們的機器比大金的好十倍、百倍。大金拼命抄，抄出來的只是些破爛。可破爛也得用，不用就是死。
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