科克萊人的村莊規模更大，屋舍用木柱和棕櫚葉搭成，但比北邊的更規整，屋頂的坡度也更陡。村口中央豎著一根粗大的木柱，上面刻滿了人臉和動物，被雨水和陽光侵蝕得有些模糊，但仍能看出精細的輪廓。
一個頭戴金冠的老人站在棧橋盡頭，手裡拄著一根用綠松石鑲柄的杖子。他的胸前掛著一塊巴掌大的金飾，用失蠟法澆鑄，邊緣鑲嵌著一圈暗紅色的珍珠，在午後的陽光下泛著溫潤的暗光。他身後站著幾個同樣佩戴金飾的男人，有的戴著金臂環，有的胸前垂著金鍊。沈萬昌看到他們腰間的武器是黑曜石鑲嵌的長矛，矛柄上纏著細金絲。
老酋長用納瓦特爾語說了一句話。科亞特利庫埃翻譯道：「他說，你們帶來的東西很好，但還不夠好。你們有沒有更鋒利的東西？能鑿石頭，能刮樹皮，能做大的那種？」
沈萬昌把一把大鐵錛拿出來，老酋長接過去端詳，用大拇指試了試刃口，又拿它在地上鑿了一下，地裂了一道口子，他點了點頭，然後轉身吩咐了一句話。幾個武士抬出一隻陶甕，揭開蓋子，裡面是滿滿一甕金片。金片大小如核桃，形狀不規則，有些還帶著熔鍊時留下的氣泡。酋長抓起一把金片，讓它們從指縫間漏下，發出細碎的沙沙聲。
沈萬昌在科克萊待了四天。他用鐵斧、鐵鍋、鐵鑿換了成箱的金片、金鐲、金面具和金盤。科克萊人能熔鍊黃金，鑄出精細的器物，卻無法制造出同等硬度的工具。
第四天傍晚，老酋長讓人捧出一幅用貝殼拼成的地圖。那是一幅長約兩臂、寬約一臂的平面圖，用白色、橙色和深褐色的貝殼碎片拼出山川和海岸線的輪廓。地圖右下角裂了一道縫，被麻線粗糙地縫過。酋長指著地圖中央一個用綠色螺殼拼成的圓點，說了一長串話。科亞特利庫埃聽完，愣了一會兒，然後對王大虎說：「他說，有一條路通向星星墜落的地方，那裡有比這更多的黃金。」
沈萬昌蹲下來看了很久。地圖上那片「南方大海」直接融入了地圖的邊緣。但那些淺色貝殼拼出的線條，從科克萊所在的這個潟湖出發，一路曲折地向東南延伸。
王大虎問科克萊酋長：「那條路，你們走過嗎？」
酋長搖了搖頭，指了指地圖上那條裂縫，又指了指自己的眼睛，然後說了一個詞。科亞特利庫埃翻譯：「他說，路是祖上傳下來的，但走到裂縫那裡，就沒人再敢往前了。裂縫那邊是別人的地界，不屬於科克萊。」
周蒙花蹲在酋長家屋後的灌木叢邊，捏著一株植物的葉子。那樹皮厚實，泛著暗褐色，用手指掐開一小塊，一股清苦的氣味頓時衝進鼻腔。當地的巫醫走過來，剝下一塊樹皮塞進嘴裡嚼了嚼，含著那團苦汁蹲在地上等著什麼。隔了片刻，他站起身，用樹枝在泥地上畫了幾道波浪線，又指著自己的額頭，做了個「退熱」的手勢。
周蒙花用指甲刮下一層樹皮粉末，在舌尖點了一下。苦味從舌根直竄到後腦勺，她忍不住猛吸了一口氣。緩過氣來後，她在本子上寫：「樹皮極苦，不麻舌，不灼喉，與一般清熱草藥截然不同。若能製成湯劑，或可對付瘧疾寒熱。暫名：苦皮樹。」她剝了十幾塊樹皮，用溼布裹好，又挖了一株幼苗，用溼苔裹住根，放進竹簍。
科克萊人得了鐵錛和鐵鑿，如獲神兵。沈萬昌他們在營地歇腳的幾天裡，每天清晨都能聽見林子裡密密麻麻的砍砸聲，這幫蠻子愣是用新鐵器把灌木叢生生豁開了一道口子。他們拓寬路面，清理灌木，用碎石鋪面，在溪流上架設木橋。每天清晨，沈萬昌站在河岸高處，看著那些扛著鐵斧的科克萊人走進密林，傍晚時帶著滿身泥漿和碎木屑回到營地。他們用鐵器不做武器，只用了鐵斧、鐵錛和鐵鑿。
有天傍晚，一個從啟門市跟來的年輕水手馬三坐在營地邊緣的石頭上發呆，手裡攥著一塊黑曜石片，邊緣打磨得薄而透明。周蒙花走過去坐在他旁邊。馬三說：「我以前在啟門市學過刻章。方首相說過，石印術可以印書，也能印錢，還能印地圖，要是能做出銅版，什麼都能印。這石頭能刻字，能畫畫，能照見人臉，卻刻不成一張完整的圖。咱們帶回去的種子、樹皮、金子，都是有用的。可這東西，我實在想不出它能有什麼用。也許留著它，將來能刻出比銅版更細的線條。但人這一輩子，能有多少時間，等一塊石頭慢慢派上用場？」
周蒙花回到船艙，翻開筆記本，在馬三那句話的後面用炭筆畫了一片空白，筆尖停了很久，又輕輕合上本子。那隻樹懶正用爪子抱著木箱邊緣，半睜著眼在看她。她把從博魯卡人那裡換來的幾顆珍珠放在它旁邊的乾薹上，樹懶慢吞吞地嗅了嗅，又閉上眼睛繼續睡。
科克萊酋長提供了一個嚮導，一個沉默寡言的中年人，腰間掛著一隻葫蘆，走路時從不回頭。他說，從科克萊所在的河段向東南走幾天，能到達一座分水嶺，從那裡可以同時看到太平洋和加勒比海。
王大虎考慮了整整一夜。他召集了沈萬昌、周蒙花、江寧若、科亞特利庫埃和嚮導，說：「走一趟。去看看那邊的海。」
七天。沿一條被商隊踩出來的土路往東南方向走，前三天都是密不透風的雨林。泥沼、藤蔓、暴雨、蚊蟲。金雞納樹皮被切成小塊分給每一個人。第四天，植被變了。高大喬木逐漸讓位於較矮的硬木，林下的蕨類更密，光線更暗。一隻美洲豹從灌木叢中走出來，在離隊伍不到二十步的地方停住，看了一會兒，轉身消失在密林深處。水手們屏住呼吸，直到那隻豹子的尾巴從視野裡消失，才重新喘過氣來。
第五天下午，他們在一片開闊地發現了一棵被割開的橡膠樹，乳白色的汁液在樹皮切口處凝固成淡黃色的膠塊。周蒙花用小刀刮下一點，揉搓到手指間，能拉出細絲。「可以賣到金陵去，」她低聲說，「比漳州的生漆還划算。」她用蕉葉裹了幾塊膠塊，又採集了十餘顆榛子形的果子，裡面是暗褐色油性種子。
第六天下午，嚮導撥開一叢齊人高的蕨草，前方是一道斷崖。霧氣正在散去，露出一片灰藍色的遙遠水域。王大虎走到崖邊，所有人都跟了過去。腳下是另一片海，灰藍色，更沉靜，雲層低垂，與天相接處模糊成一條灰線。水面上沒有起伏的白浪，只有大片的銀灰色漣漪。
有人低聲念起海神咒，有人試圖用羅盤測量方向。水手們騷動起來，他們明明只從金陵出發，繞過半個世界，如今竟然站在另一片海面前，彷彿自己從世界的這一頭走到了另一頭，卻不曾換過船，也不曾換過天。
王大虎站在岩石上，帽簷被海風吹得壓住眼眉，菸捲叼在嘴裡，火早已熄了。他眯著眼望向那片灰藍色海面：「原來夢華姐說的是真的。」周蒙花把竹筒裡最後一截老山茶遞給丈夫，他接過來，喝了半口，又遞回去：「分水嶺……咱們從太平洋那頭，走到了大西洋這頭。」
卡立波轉頭問四維揚：「你那邊能看到幾片海？」四維揚想了想：「從前只有一片。」他頓了頓，「如今有兩片了。」
科亞特利庫埃站在王大虎身後幾步遠，低聲說了一句納瓦特爾語。周蒙花沒聽清，轉頭看她。科亞特利庫埃目光落在遠處那道灰藍色的水線上，彷彿在辨認一個很久以前見過、但從未打算說出來的名字。
嚮導沒跟到分水嶺盡頭。他指了路，將一袋乾糧交給沈萬昌，然後折返了。他走前說了句：「你們是第一個走到這裡的外鄉人。」江寧若問：「你們自己不來這裡嗎？」嚮導搖搖頭：「這裡不是我們的地方。我們從不到這邊來。」
他們在山頂紮營過了一夜，用白天的枯枝勉強生火。周蒙花用鐵壺煮了橡膠樹汁，煙氣刺鼻但均勻。她趁熱將幾片殘餘樹皮拼成膠板，預備帶回金陵鑑定用途。江寧若坐在木箱上修訂詞典，把從科克萊、博魯卡和庫納人那裡學來的新詞按發音歸類。她在庫納語詞條旁邊打了個問號：「發音近似納瓦特爾語中『鳥』的變體。是借用，還是巧合？若是借用，那麼庫納人與阿茲特克人之間可能比我們猜測的更近。」
天快亮的時候，王大虎一個人走到崖邊。黎明前的大西洋看不出顏色，只是一片更深的暗。遠處隱約有光。他蹲下來，撿了一塊碎石，放進口袋裡，他本以為這次不過是走一條海岸線，卻走到了另一片海的面前，石頭還溫著，彷彿剛從海里撈起來。他甚至開始覺得，那個叫瓦里的國度很可能不是傳說，它就在這一片海的不遠處，只是還沒人給它畫過一條像樣的路。
下山的路比上山更泥濘。他們沿著一條渾濁的河流走了一天半，紅樹林越來越密，根鬚在水下交錯盤結，小艇劃過一片靜止的森林。第三天午後，河道突然變寬，水色從墨綠轉為灰綠，潮水不再是單向流動。船頭被一股緩慢而持續的力量推著向外移動。頭頂的雲層更低了。
船頭推出河口，眼前豁然開朗。加勒比海今日無浪，只有緩緩的起伏。王大虎讓船在原地漂了一會兒。他站在船舷邊，看著遠方那條橫亙在地平線上的灰藍色線條，比太平洋更沉，更滯，幾乎看不到波浪。他看了很久，才把菸捲從嘴角摘下，下令在河口補充淡水，沿原路返回太平洋。
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