氣氛變得微妙起來。
商行門口，往日里趾高氣揚的夥計和掌櫃們，此刻都跟鵪鶉似的，一個個低著頭，連大氣都不敢喘。
那塊曾經象徵著清河縣財富的招牌，在【三元及第】的匾額面前，顯得那般黯淡無光。
唰！唰！唰！
所有人的目光，都不約而同地看向了馬背上的沈硯。
然而，從始至終，沈硯都沒有朝那商行瞥過一眼。
徹底的無視。
這比任何當面的羞辱，都來得更加誅心。
街角處。
沈耀祖被人攙扶著，死死地盯著那萬眾矚目的身影。
他看著那些曾經對自己點頭哈腰。阿諛奉承的商戶們，如今爭先恐後地向沈硯行禮問好，嫉妒的雙眼通紅。
為什麼？
憑什麼？！
這些榮耀，這份風光，本該是他的！
如果當初，沈硯肯乖乖聽話，替自己去考試，那麼現在騎在高頭大馬上，享受這一切的人，就該是他沈耀祖！
都是沈硯的錯！
是沈硯，搶走了本該屬於自己的一切！
......
不多時。
遊街的隊伍，終於在縣學門前停了下來。
縣學教諭早已率領全體生員，在門前列隊等候。
見到隊伍前來，教諭整了整衣冠，領著一眾學子，對著沈硯深深一揖。
“清河縣學全體師生，恭迎沈案首！”
縣令林江安見狀，也笑著上前，順勢開口：“沈大人今日衣錦還鄉，乃是我清河文壇百年盛事。”
“若能在此留下墨寶，為後輩學子題下一篇勉學之作，必將成為我清河縣百年文運之根基！”
全體學子齊聲高呼，聲浪震天。
“請沈案首入縣學，題字留墨，以勵後學！”
沈硯望著縣學門前，想到了曾經的自己，想到了這一路走來的風霜雨雪。
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