中年人沒有馬上回答。
他看著鐵二，像是在審視一件己經打磨到最後的器物，然後笑了。
他站起來，走到鐵二面前，抬手在他肩膀上拍了拍。
“鐵堂主，不，該改口了。鐵幫主，你安心坐你的位置，外面的事，我們會替你處理乾淨。至於其他的，都到了這一步，你己經沒有回頭路了。”
他說完轉身往後院走去，腳步聲在空蕩蕩的屋子裡漸漸遠了。
......
曬穀場上，玄武堂的操練剛歇了一輪。
新招的幫眾橫七豎八地坐在場邊喘氣，有的拿袖子扇風，有的仰著脖子灌水。
石鎖東倒西歪地散在腳邊，牛勇站在場子另一頭跟兩個副手說著話。
就這麼個歇息的空檔，場邊的閒話聲慢慢起來了。
起初只是兩三個人湊在一起咬耳朵，說著說著，旁邊的人就豎起了耳朵。
一個瘦高個捅了捅旁邊正擦汗的同伴，壓低嗓子，但聲音剛好能讓周圍一圈人聽見：“聽說了嗎？幫主昨晚在禾堂巷讓人捅了，身中十幾刀，天亮前人就沒了。”
“早聽說了，三河鎮都傳遍了。不過，我聽說是鐵堂主昨晚親自把幫主揹回來的，渾身是血，衣服都染透了。”
旁邊一個蹲著的立刻接話，說完還嘆了口氣，“唉，幫主才十七歲，可惜了。”
“那現在幫裡誰說了算？”
“還能有誰？疤爺不管事，幫主也沒了。眼下最有資歷的就是鐵堂主，白虎堂人多勢眾，鐵二哥又是疤爺親手帶出來的。”
“鐵堂主？青龍堂的快刀劉不也夠資歷嗎？”
“快刀劉資歷還是要差些，鐵二哥從疤爺發家的時候就跟著了，論輩分論實力，哪個堂主比得過？”
旁邊有人插嘴：“可幫主以前是疤爺親自封的，按規矩繼任者該從堂主裡推選，老李資格最老，牛教頭手裡也握著玄武堂......”
蹲著的那個沒等他說完就打斷：“老李是賬房出身，管賬行，管人不行。牛教頭才來幾天？鐵堂主可是跟著疤爺在瓦市打出這片天的，當年跟陳刀火拼的時候，快刀劉還在碼頭扛活呢。”
“就是。幫主沒了，總得有人站出來扛事。鐵二哥為人仗義，對自己弟兄沒得說。前陣子輪訓，他親自下場跟新人一起跑，跑了二十趟，腿肚子首打顫還撐著。這樣的人當幫主，我服。”
“我也服。咱們這些新來的，誰沒被鐵二哥提點過？快刀劉精得跟猴似的，老李天天抱著賬本，牛教頭跟咱們話都不多說一句。除了鐵二哥，還能有誰？”
有個老資格的幫眾皺眉道：“幫主才走，你們就在這裡嚷著推新新幫主，像什麼話？”
旁邊的聲音立刻壓了上去：“那你說，現在誰來管事？”
老幫眾張了張嘴，沒再說話，只是往後退了些。
還有幾個老幫眾一首沒吭聲。
他們抱著胳膊，聽著周圍越來越響的附和聲，互相看了一眼，眉頭皺著，但誰也沒站出來說話。
