第1章 賜婚 “往後便是同路人了。”
大宣，平廿二十三年，立春。
朝廷賦稅繁重，天災人禍不斷，西戎的戰火剛剛平息，丘北又起了動亂。難民四散，土匪橫行，官府貪墨，糧倉虧空，民間早已怨聲載道。
早在數年前，朝堂便已四分五裂，太后奪權執掌君印，外戚專權。朝中已然分數兩派，以太子為首的儲君派，以靖王為首的宗親派，而一國之首的皇帝倒成了人人唾棄的無能之君。
可要說最令兩派不安的，倒是一個女人。一個手握朝中半數兵權，赫赫有名的西戎女將軍——
鄧夷寧。
她是當今朝廷唯一還能護住邊疆的將軍，麾下赤甲衛戰無不勝，鎮守西戎十年，未曾讓敵半步，被外敵親切的稱為“鬼戎女”。
可正因如此，她成了權臣貴族的眼中釘，成為太后不得不防的威脅。
於是，一道賜婚聖旨驟然降下。
這是朝堂之上，權力之中，他們能想到的，能毀掉一個女將最好的辦法。
鄧夷寧回朝那日，整條安順街被圍得水洩不通。
百姓們聽聞那位護國有功的西戎將軍竟要嫁給昭王李昭瀾，無不震驚。昭王在大宣素來名聲不顯，甚至是聲名狼藉，見過的都說這李昭瀾空有一副好皮囊。
詩酒風月，萬花之中，說的便是這位昭王。
可誰也沒想到，太后一道聖旨竟將將軍許給這樣一個人。
“這擺明了就是忌憚將軍威名，都說這女子不該插手政權之事，果真如此。只是可惜了，鄧氏一族的好名聲，怕是要被昭王毀於一旦。”
“要說夫妻情事，怕是那昭王壓不住將軍吧，哈哈哈……”
議論聲此起彼伏，眾人少是憤憤不平，多是惋惜。
鄧夷寧御馬緩緩而行，面色平靜，目不斜視，將那些蜚語甩在身後。她的目光落在街邊乞兒身上，落在官差徵收百姓苛稅身上，落在青樓裡達官貴人觥籌交錯身上。
這便是她誓死守護的國土。
太玄殿上，香菸繚繞，鸞座高設，雕龍描鳳，穹頂之上懸著不少玉盞。殿中氣息凝重，四方內侍侍立兩側，皆低頭垂眸。太后杜氏端坐高臺之上，鳳袍曳地，眉目雍容之中自有一股攝人的威勢。她鳳眸微垂，目光如電般俯瞰殿下眾人。兩側站著侍女輕晃骨扇，連呼吸都小心翼翼。
階下，鄧夷寧雙膝跪地，身著戎裝未脫，黑靴長袍皆沾染塵土泥濘之氣。她神情淡定，氣質凌厲。腰間仍佩著令牌，背脊筆直，隨著她的動作微微晃動，流蘇穗子許久才停下，與殿內這天家貴子的氣息格格不入。
“夷寧，”太后緩聲開口，語聲溫婉，卻自帶不容置喙威勢，“你自幼從軍，鎮守西境有些年頭，予知你勞苦功高，也知你忠心耿耿。此番護我大宣疆域穩固，予與陛下心中，自是掛念著你的。”
鄧夷寧拱手低頭應道：“末將受國之厚恩，守土是責，不言邀功。”
太后輕輕頷首，笑意不深，也不答這句話，反而是換了話題：“如今西戎戰事平息，軍中本有意調你前往丘北，與蠻夷小部糾纏善後一事。此事予聽聞之後，便即刻命人攔下，屬實是於心不忍啊。”
“太后娘娘……”鄧夷寧微抬眼，臉上掠過一絲驚疑。她心知丘北之亂未平，正是鍛鍊新將之地，籠絡屯兵之法，太后將此攔下，看似為她著想，實則另有所圖。
她未語，果不其然，太后語聲一頓繼而緩緩道：“年華不等閒，如今邊疆事了，然予以為，女子首要之事便是歸宿。”
殿中忽而一靜，連香爐燒出的煙霧都緩了幾分才繼續飄蕩，鄧夷寧的指尖在袖中微微收緊，面色卻一如往常。
“予已為你擇了良配。”太后道，語氣仍舊溫和，“昭王性子是跳脫些，倒也不壞。你若嫁去，也算旗鼓相當。他收著你，你也有歸處。”
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