第2章 歸家 “既接聖旨，自當遵從聖意。”
鄧夷寧有一癖，便是喝酒。
可說來不過是軍中權宜之計，拉攏人心罷了，除了上陣殺敵，最是少不了席間共飲。起初在營裡喝的都是常見的糧食酒，後來軍功漸立，軍餉充盈，一行人每逢戰後必吵著鬧著去喝花釀。久而久之，她竟也迷上了那股清冽甘香的花釀。
只是這宣州最好的花釀在這花樓之中，鄧夷寧思來想去還是束起頭髮，進了宣州最好的花樓——香蕪閣。
香蕪閣最好的花釀是來自醉窖坊的醉八方，酒如其名，酒香飄八方，醉人倒八方。閣中香氣氤氳，琵琶聲自半透屏風後緩緩傳來，曲調婉轉低迴，似花朵擺動，纏綿悱惻。檀木桌上一碟碟精緻小菜，酒盞中清液晃盪，映出俊俏的五官。
鄧夷寧倚在軟榻之上，懶懶地高舉一杯，輕啜一口。微抿紅唇，酒液滑入喉間，帶著醉人的甘冽與綿長回味。她挑了挑眉，似有幾分訝異，旋即又大大方方給自己滿上。
獨自一人，快活不得。
素日沙場征戰，哪得這般清閒。軍中的酒水不過是烈得嗆喉的濁物，好似能把死人灌醒。醉八方倒是不同，入口溫柔如絮，醉意卻綿密如沙。她一邊飲酒，一邊隨意夾了幾筷子肉送入口中。她笑著搖頭，喃喃自語：“真是比軍中那焦黑的肉串子強上百倍。”
說著，又舉杯自飲，眼神清涼如寒星，半點醉意不顯。直到兩壺下肚，胸中鬱氣方才消散幾分。她長舒一口氣，懶懶地一翻身，索性就著涼意，枕著袖子半臥在地上。
冷風順著窗戶縫隙吹入，吹過她的鬢髮，掠起她的衣角，她卻不以為意，只覺著冷風正好中和酒中的辛辣。屏風後的曲子慢了下來，鄧夷寧瞇著眼，看著一旁檀香嫋嫋升起，心頭一片平靜。
世人笑她粗鄙，說她不解閨閣風趣，可她歷經戰場廝殺，早已在生死之間走過百餘回，又豈會在意這等說辭。她早已學會如何獨來獨往，今夜不過是久違的放縱。酒意微醺，她手指在地面輕敲，恍惚間，耳邊似又響起了過往軍帳裡將士們粗獷豪邁的笑聲，戰場上馬蹄飛揚的嘶鳴聲。
她抬手攏了攏鬢邊散亂的青絲，露出一雙清眸。杯中酒已空，卻未再續上，而是起身走到窗邊，將窗戶推了出去，任由冷風灌進。
有風吹過，琵琶聲斷了一下，緊接著續上。
她倚在窗框邊，吹醒了幾分酒意。香蕪閣燈火如織，行人步履匆匆，滿城燭火映著殘月，鄧夷寧靜靜看著，眼中卻無半分笑意，只覺一陣寂寥從心底湧起。她正打算關上窗，卻瞥見街角一道身影閃過。那人一身墨色長袍，看不清五官，飄逸的長髮一閃而過。鄧夷寧皺著眉，想仔細瞧瞧，卻並無異樣。
回到桌邊時，曲子已換了兩首，彈琴的姑娘雙手已凍得麻木，卻不好開口提醒。
三壺酒入腹，微醺卻不醉，鄧夷寧沉默地坐了半炷香的時辰才慢慢起身，燭火映出她泛紅的雙頰。她理了理衣襟，踱步走下樓去。青磚石地上的水漬還未乾透，鄧夷寧踏著水窪前行，衣襬被打溼了個透。
待鄧夷寧歸至府前時，夜已深重，街上只餘更夫拖長了調子的呼號，一聲聲敲入耳中，在空無一人的街上蕩起迴響。鄧氏府邸大門隱在夜色之中，門前的兩盞燈籠燃得久了，亮光已然不足。朱漆大門被風雨侵蝕得有些褪色，匾額之上的“鄧府”二字蒼勁有力。
她立在門前片刻，尚未急著叩門，仿若身前有一面銅鏡，從頭至尾仔仔細細理了理衣襟，撣去塵土後深吸一口氣，方才抬手叩門。
“咚、咚——”
門內響動一陣，不多時，一年過半百的老者提燭燈而出。燭火下，他滿頭銀絲，腰背卻挺直，眼神清明。見來人先是楞楞定住，而後聲音瞬間哽咽住：“大……大小姐？”
鄧夷寧輕輕頷首，眼中波瀾不驚：“是我，忠遠叔。”
忠遠叔深吸一口氣，此刻見她後忙將門開大：“快進來，這風不消停一整晚了。”
鄧夷寧步入院中，月色如洗，枝影灑在她的衣襟上，她走得極慢，忠遠叔手中的提燈隨她而行，低聲問道：“大小姐怎這般晚了才回，老爺和夫人都等一整天了。”他說話極輕，末了這才加上一句。
“老爺近日咳得厲害，身子也消瘦了不少。”
鄧夷寧微一頷首，神色不變，只道：“是我不孝。”
正廳內燈火未滅，屋中香爐輕煙嫋嫋，她走上臺階，還未抬手掀簾，便聽得母親一聲低喚：“夷寧？”簾子被人挑開，張氏快步走出來，神色一變再變，眼裡先是驚喜，隨後是心疼，最後化成一聲嘆息。
鄧夷寧低頭行禮，主動解釋：“太后娘娘有要事相告，耽擱了。”
屋內，鄧毅德已起身，立在燈下，臉色不動，只盯著女兒看。她迎著那道目光走進去，一言不發地跪下。
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