第3章 滅門 “無一生還。”
臨近三月，丘北軍報接連入宮，不過數日，已連失三城，哀嚎聲自邊防傳至皇宮之中。前線戰事吃緊，百姓流離失所，軍報所至，朝堂人心隨之浮動。
金闕朱門緊閉，將殿宇外的喧譁隔絕。
皇帝端坐御座，面色陰沈，眉心緊鎖，一寸寸捏出深痕。手指緊扣扶手上盤踞的兩頭巨龍，御案上那份剛送來的急報仍未合上，字跡墨黑如血，觸目驚心。
殿下文武百官分列兩側，低眉垂目，多是相互觀望，生怕一時多言牽連自己。
國庫虧空，糧草難繼，前線數次呈上血書。朝中權臣各懷鬼胎，只顧推諉避責，俱以沉默自保。群臣肅立階下，無一人敢出聲，唯太子佇立近前，神色晦暗不明。
早朝至今，諸臣辯詞數輪，終歸只圍繞在兩句：增稅與徵糧。眾人唇槍舌戰，提議四方加派徭役，或是徵糧以解燃眉之急，卻又怕激起民怨，最後只落得幾聲重而低的嘆息，顯得更為無力。
皇帝始終不言，最後下令抽調宣畿糧倉，撥銀賑軍。群臣聞言紛紛叩首應命，卻深知此舉不過是杯水車薪，不過是勉強支撐一時。
局勢危急，丘北頻報捷書不至，朝中卻無人能斷局。皇帝欲擢鄧夷寧統軍南下，可太后謀劃賜婚，昭王亦有此意，若此時貿然拒絕，既掣太后之策，亦是自斷後路。
婚期將近，鄧夷寧這幾日被拘在鳳儀宮中學禮習儀。她自小慣著軍服加身，這般珠翠羅裙的拘束，實在叫她坐立難安，只得由著嬤嬤們在耳邊絮叨。好在自己如聽風過耳，目光隔著紗窗望向庭中斜陽，神遊千里。
日頭漸西，她趁人不備離開偏殿，繞過昭瀾殿後的小徑，沿著御河踱至老槐樹下坐。此處人跡罕至，草木幽深，倒是比正殿安靜得多。
水光泠泠，一河清影浮動，她正覺難得有些自在，不想河對岸傳來幾聲嘲笑。
鄧夷寧探頭看去，看穿著打扮應是後宮嬪妃，她也懶得搭理，誰知對方竟不惜涉水渡河過來嘲諷她。鄧夷寧也不是軟柿子，幾句譏諷回去，對方掛不住臉面，腳一跺，轉身就走。
鄧夷寧瞧著她遠去的背影，輕嗤一聲，隨後撣了撣衣袖，正要轉身，餘光忽然瞥見昭瀾殿門口，一道頎長的身影靜靜地立在陰影之中。
李昭瀾倚著門框神色懶散，顯然是看了許久。二人目光交匯，鄧夷寧眉頭一挑，似笑非笑大聲道：“昭王殿下看的可還盡興？”
李昭瀾微微一笑：“原來將軍訓人是這般模樣，比軍中那些老頭子訓人有趣多了。”
鄧夷寧不甘示弱，直視他：“人敬我一尺，我敬人一丈。”
“不愧是太后看中的人，將軍當真是有趣。”
鄧夷寧懶得理會這句真假參半的話，轉身往橋上走去，繼續趴在欄杆上看水。本以為李昭瀾會就此離開，卻沒想他跟個黏皮糖一樣纏了上來。男人背靠著欄杆，語氣閒散：“連著幾日都見你在這裡，是喜歡？”
鄧夷寧目不斜視，語調平淡：“殿下的寢殿太悶，不適合我這種自由散漫之人。”
李昭瀾無奈一笑，道：“你可是這殿未來的女主人。”
“那又如何？”鄧夷寧偏頭看著他，“這座宮殿，歸根結底還是你的。我只是太后一紙婚書隨意定下，我拒絕不了，也無從拒絕，這頂高帽以後還是不要扣在我頭上。”
她沈吟片刻，似乎在思索什麼，良久又道：“殿下，婚後——就像現在這樣吧，互不干涉。”
李昭瀾輕掃牙尖，目光落在她側臉上，深意難明。兩人都沒再說話，鄧夷寧盯著水裡的兩尾錦鯉出神，待她回神時，身側之人早已不見蹤影。
再次見面，便是新婚當日。
當日紅燭高照，禮從國制，金鐘玉磬。戌時一到，太后親手覆下紅蓋，宣下懿旨，親手送嫁，儀仗隨之出發。鐘鼓齊鳴，宮人齊賀，自太極殿至幹安殿，錦旗招搖，紅帛沿路鋪展。春寒未消，一路火盆熱氣繚繞，燻得人眼角發酸。
拜堂設於幹安殿內，鸞鳳帳前，鄧夷寧與李昭瀾並肩而立。
她一襲正紅婚服，外罩緞甲，婚服上金線繡鳳，手持金團扇，姿態冷峻。李昭瀾錦袍曳地，腰掛白玉，朱冠金翅，眉眼間是不同於她的溫順期待。命婦唱交祝歌，行合巹之禮，直至深夜才散去。
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