李昭瀾抵達城門時，這個自稱振北王的人已帶兵攻破城門了。周肅之二話不說抽刀上陣，季淮書這功夫也不賴，接連擊退好幾個敵軍，李昭瀾在人群中將周海解救出來，得到了這個振北王的訊息。
“這人就是個地痞流氓，武行出身，曾在我麾下待過兩年，但性子過於頑劣，被我逐出軍營了。他身後的這些人，看著都像是正規軍營出身，個個身手不凡，會不會就是殿下要找的那些私兵？”
李昭瀾帶著他走進一間屋子，低聲道：“有我在，將軍還是先離開。”
周海想也沒想就拒絕，大聲道：“那怎麼行，我的人還在戰場上，我怎能離開，還是請殿下速速離開此地。”
“正因如此，您更不該在這兒。”李昭瀾指了指門外之人，“這泅水您是最熟悉的，本王的人需要將軍幫助，駐軍泅水的將士只有兩千餘人，可城門外至少五千人。若非智取，只怕今日泅水免不了一場惡戰。”
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跟著泅水戰亂的訊息一併傳來的，是丘北莫名滋生的一批亂黨，幾乎是同時，太后命懸一線，太醫院人進入出，宮中上下亂成一團。李崢怒極攻心，直接昏了過去，內閣幾位倉促把持朝政，詔令一道一道往外遞。駱文前腳剛落地宣州，後腳就被拽進了宮裡，連口熱茶都來不及喝。
澄夜對宮中這些事不太瞭解，只是從釋遠長老處聽來一耳朵，他離開的這幾日，李韶詮頻繁往來宮中與青禁臺。鄧夷寧聽罷總覺心裡惴惴不安，可又說不上來到底是何處奇怪。
泅水出事的訊息，是在李昭瀾離開的第八日傳回的。七日已過，沒等到他回來，鄧夷寧便已有所察覺。當日，秋竹傳信昭王府，說佑安趁著她們不注意跑了出去。臨近傍晚，才發現被人扔在殿門前，開膛破肚，一張寫著“死”字的字條，被塞在腹腔之中。
鄧夷寧氣不過，提刀直奔東宮，不過她也沒糊塗到在宮裡動手，只是半路，她撞見了方竹妤。
宮道狹長，暮色沈沈。
她幾乎瘦得只剩一把骨頭，漫無目的地走在其中，見到她也只是微微一笑，目光空茫，早沒了往日的生氣。鄧夷寧見狀微頓，胸口的那股怒火頓時散了大半。
“你怎麼這副樣子？”鄧夷寧一把扣住她的手，方竹妤下意識抬手回縮，衣袖順勢落下。青紫交錯的傷痕暴露在眼前，舊的未消，新的又添，觸目驚心。
鄧夷寧瞪大眼睛，又拉了回去，驚呼道：“你怎麼這麼多傷？李韶詮對你動手了？”
方竹妤面無表情，只茫然地抽回手，將傷口藏在衣袖下：“何必大驚小怪，這便是人人都豔羨的太子妃生活，這就是我沒能離開東宮的下場。”
鄧夷寧動了動唇，許久才問出口：“你……是在怪我？”
“我為何要怪你？”方竹妤終於有了表情，眼中浮起一點覆雜的情緒，卻又很快歸於寂靜，淡淡反問她，“幫是情分，不幫是本分。你我本無交情，當日我向你開口，本就是我唐突了。”
她頓了頓，視線越過宮牆，看向遠處的彩霞。霞光綿長，卻照不進這偌大的皇宮。
“或許這就是我的命，這就是杜氏的命。”
風掠過方竹妤的髮絲，將她吹得更薄，她站在鄧夷寧面前，忽然後退兩步，理了理衣襟，端著步子轉了個極慢的圈。
“你看。”她站定，唇角彎起一個極淺的弧度，“我是不是已經有了皇后的模樣。”
鄧夷寧眉頭緊皺，生怕她想不開：“方竹妤你很不對勁，到底發生了什麼？”
她想去拉方竹妤的手，卻在半空中停住。
方竹妤沒有回答，緩緩收回那點笑意，目光重新變得空洞，將所有的情緒壓回心底。
“你知道——”她忽然問，“為何杜氏一定要將女子送上皇后之位嗎？”
方竹妤也不等她回答，自顧自地說了下去，越說越想笑。
“因為他們享受掌控權力，但不被權力所左右的感覺，可世上哪有這麼便宜的事。”她頓了頓，露出一抹嘲諷的笑，“杜氏想一手掌控皇權，卻偏要躲在女人背後，可那個位置，真是他們配覬覦的嗎？”
方竹妤側過臉，朝著宮門的方向看了一眼。
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