“若真是之前就死了，又是怎麼出現在宮裡的？”鄧夷寧也感到奇怪，他記得縱火那晚，傳信的公公說是父親殺了姜衡思，重傷沈千戶。
存於大理寺的口供提到過，沈千戶是最後進入鄧府的，他還沒來得及見上鄧毅德一面，便被暗處利箭重傷。鄧夷寧雖一早就懷疑這也是李韶詮在背後指使的，可眼下的證據表明，當時圍在鄧府附近的，應該還有第三批人。
而這第三批人，正是常堅。
李昭瀾起身，從身後拿出一個木匣，推至鄧夷寧面前，開口：“既然陸仲誠只是個幌子，不如就放過他，將目光放在常堅身上，弄清楚他的目的和計劃。”
鄧夷寧開啟盒子，裡面是一封信。
信中所寫和他們的猜想相差無幾，常堅的女兒的確是死於意外。常堅是郅州寧北縣人，此地被水路環繞，當地百姓都是個頂個的游水高手，他的女兒亦是如此。
昌順帝在位時，曾因太子妃一事遴選過不少名門貴女，可當時的太子根本看不上眼，最後便只能大選，凡過遴考的女子，皆有機會入宮參加太子設宴。
常堅女兒便是其中一個。
信中寫道，常堅女兒被太子選中，和幾位姑娘三番五次入東宮。彼時常堅不過是縣衙裡小小的主簿，得知女兒被太子選中，滿心滿眼都是驕傲。
擇定人選是在半月後，太子真的選擇了他女兒，可隨之而來的是縣衙上下的冷嘲熱諷。說他從前就是個贅婿，如今妻子離世，又靠著女兒攀高枝，簡直枉為男兒。
常堅倒是不在意，能看著自己女兒過上好日子，他自是無所謂，可他距宣州千里，自是不知宮中發生的一切。杜姝文野心突顯，設計謀害太子，連坐儲妃，等常堅得知訊息趕回時，連女兒的屍首都沒能見上一面。
女兒橫死，東宮易主，陛下駕崩，新帝登基，樁樁件件覆雜之事竟在五日內先後發生。常堅還沒來得及替女兒討回公道，便被杜姝文的人多次謀害。為了苟活，他不惜辭去官職，隱姓埋名，蟄伏五年後頂替同名之人的身份，重回考場。
鄧夷寧收回信件，喃喃道：“頂替，又是頂替，禮部難道都是一群廢物？頂替參考人員竟是如此簡單的事！既然這般簡單，又為何要重重核驗參考人的身份？領著俸祿卻不幹正當之事，你們——”
她越說越氣憤，直接伸手指著李昭瀾，終是收斂了更為上不了檯面的話。李昭瀾見怪不怪，這也不是她第一次當著他的面說朝臣的不是。
周肅之開口，問出了周澹一的疑惑：“常堅是為了報覆太后，可他再次入朝為官，太后難道就沒有一絲懷疑？”
“此事我也奇怪，這信是魏越所寫，他找了不少人打探訊息，卻並未在信中提及常堅頂替身份的細節，想來應是另有隱情。”李昭瀾放下酒杯。
周肅之拿起那張皺巴巴的信紙，看完後補充一句：“常堅女兒的真正死因也並未提及，甚至連屍首都沒找到，他只在家中供奉了一個牌位。”
一個連女兒屍首都未能找回的父親，心中到底藏著怎樣的仇恨，不惜偽裝自己，成為仇人手中的刀，刀尖卻始終向著自己心口。
在香蕪閣分開後，鄧夷寧被他帶去了青禁臺，這裡依舊香火不斷，空氣裡浮著淡淡檀香，只是今日格外冷清。
兩人跨過一道又一道的門，直入那片禁區。李昭瀾自行取物，神色專注，鄧夷寧不知他於意何為，便只在一旁靜靜看著。
長明燈排列，高處漆黑一片，燭火只在下方略微跳動，擺放的木架上浮著一層薄薄的灰。
鄧夷寧低頭，目光落在屬於李昭瀾的那一盞上。她緩緩伸出雙手，懸於燈焰上方，熱氣持續灼烤著掌心，暖意逐漸佈滿全身。
“在做什麼？”
聲音從身後傳來。鄧夷寧回頭，見李昭瀾不知何時出門又折返回來，手中多了一盞未點燃的燈，燈芯素白。她目光落在那盞燈上，問：“這是新燈？”
“嗯。”李昭瀾應下，“你的長明燈。”
這會兒輪到鄧夷寧疑惑了，她收回手，上前失笑道：“我的長明燈？昭王真會說笑，太子妃都未曾奉燈在此，我一個小小的王妃，何來膽量奉燈。”
“你奉的，是我的燈。”
不等鄧夷寧理解，李昭瀾即刻走進，自然地牽起她的手，被男人帶至案前。燭臺被輕輕放入掌心，雙手逐漸收攏，金屬微涼。燭臺微微傾斜，燈芯靠近他的長明燈，一簇新火悄然生起。
。燃而肩並盞一那的他與，住穩堪堪才後刻片，弱微些有焰火
。明分又疊重，長拉子影的人兩將，曳搖火
：說話有者作
無
