嬴政閒來無事，便常去聽腹醇講課。墨家和儒家能成為當世顯學，主張還是有可取之處的。
更另嬴政上心的，是村後山谷中一處隱蔽工坊。腹醇偶爾會帶親近弟子前往，嬴政因勤勉且墨家弟子遺孤的身份，也厚著臉皮跟著腹醇蹭過去。
他看到了威力驚人的連弩車，射程遠超尋常弓弩，可靈活轉向、多箭齊發的轉射機，還有各類設計精妙、便於快速組裝拆卸的各類守城器械模型，甚至還有一些他從未見過的攻城武器的雛形。
工匠們分工明確，各司其職，從冶煉、鍛打、打磨到組裝，環環相扣，製造出的零件規格統一，可互換使用，效率極高。
嬴政立於一臺新除錯完畢的連弩車前，指尖撫過青銅的機括，默然思忖片刻。
大秦需要，秦王想得到。
於是他轉頭，看向身旁靜靜觀察工匠工作的腹醇：“鉅子，這些兵械是要進獻給齊王，以助齊國強兵嗎？”
腹醇聞言，轉過頭，那張嚴肅的臉上沒有任何表情，他緩緩搖頭：“不。墨家制造這些，只為明守禦之法，研克敵之道。但這些殺人之器，最終都要銷燬。”
嬴政目光未離弩車，對腹醇之言並不認同：“天下兵戈相向已數百載。自墨子時，墨家便力主‘非攻’，反對不義之戰。然時至今日，列國征伐可曾有一日止息？天下城池數以千計，僅憑墨家弟子奔走守禦，又能護住幾座？守得幾時？”
“能守住一座，便是一座城中黔首免遭塗炭。”腹醇粗糙的手指摩挲著弩臂，並沒有因為嬴政的話生出什麼情緒。
“昔年，墨子與公輸班論戰於楚王庭前，止楚攻宋，救宋國一時。可今日之宋國，又在何處？守城，可守一時，難守一世。徒然延緩，終非根本。”
“紂之時，天下板蕩，四夷交侵。後武王伐紂，天下盡歸於周，方有禮樂征伐自天子出，四海宴然近百載。可見，欲弭兵戈，息戰火，求長久之太平，非先使天下歸於一家。”
嬴政引用典故，條理分明，其意昭然：分裂必然導致無休止的征伐，唯有統一方能帶來真正的秩序與可能的長久和平。這與墨家“非攻”的終極理想看似相近，手段與路徑卻截然不同。
現世裡，墨家已經分成了齊墨和秦墨。
就是可惜，不知是分家之時沒商量好，還是中間經歷了其他變故，他今日見到的很多東西，秦國的墨家工坊裡都沒有。
腹醇被他這番言論辯得一時無言。這位墨家鉅子並未著惱，只是微微扯動了一下嘴角，這個笑容放在他慣常嚴肅的臉上，顯得有些生硬，卻又透出幾分豁達。
“行了，”腹醇擺擺手，聲音依舊平穩，“我本不善辭令辯論，此非我所長。你若有心在此道上與人切磋，當去稷下學宮，那裡才是百家逞口舌、論短長之地。”
“我會去告知季樂，讓他日後不必再如影隨形地跟著你了。”
嬴政眉頭幾不可察地微微一跳。
腹醇伸手，拍了拍嬴政的肩頭，力道溫和：“你在此地住了三年，將我講的東西反反覆覆聽了三遍，卻從未開口提過要正式加入墨家。你的心思，我已經知道了。”
“這幾年，該學的，你能學的，也大抵學了。天下之大，非此一隅。你且去吧。”
翌日，嬴政的身影便出現在了繁華的臨淄城中。
稷下學宮位於臨淄稷門附近，並非單一建築，而是一片廣大的區域，包含學宮、觀舍、供士人高談闊論的露天論壇，以及一整條為往來學者、門客提供住宿飲食、買賣書籍簡牘的繁華街市。齊國商業本就發達，此地更是人流如織，酒旗招展，絃歌與辯論聲交織，處處瀰漫著自由奔放的氣息。
誰都能高談闊論，暢談天下大事，連打酒的酒嫗，都能說上兩句齊燕之間的恩怨情仇。
嬴政並未急於直接拜見荀子。他在學宮附近尋了家清靜的館舍安頓下來，隨後便如一滴水匯入河流，開始在論壇與酒舍之間流連觀察。
他身量已長開，雖衣著樸素，但眉宇間的沈靜氣度，在眾多或激昂、或頹放、或故作清高計程車人之中也顯得格外出眾。
有幾回，壇上辯論正酣，有眼尖之人見他氣度不凡，又面生，便主動邀他上臺一論。
嬴政也不推辭，登壇而立，往往三言兩語，便能抓住對方論點的矛盾或疏漏之處，言辭犀利，直指要害，常將那些原本口若懸河的辯士駁得面紅耳赤，啞口無言，只能悻悻下臺。
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