“小友留步。”
嬴政駐足，轉身，看向來人。正是方才酒舍中坐於鄰座、氣度溫雅的中年文士。
“方才論辯，甚為精彩。”荀況微笑頷首，目，“小友來這學宮，可是有心向學，欲拜入哪位法家大賢門下？”
嬴政心中微動，面上不顯，依禮答道：“先生謬讚。晚輩來此，是仰慕荀先生學問，欲尋機拜入門牆。”
“哦？”荀況聞言，眼中笑意更深，“我觀小友言行氣度，倒更似法家高足。”
“何以見得？”
“小友面無喜慍，望之儼然；聽其言論，鋒銳嚴密。不似儒士溫厚，反類法士峻切。”荀況招手，示意嬴政隨他一起沿巷走一段。
嬴政跟在荀況身後，眸光一閃，反問：“‘望之儼然，即之也溫，聽其言也厲。’此乃《論語》中子夏形容君子之語。先生既引此語，為何反以此認定我為法家弟子？”
荀子但笑不語。
嬴政站在稷下學宮這群士人裡，簡直就像羊群中的披著羊皮的猛獸一樣格格不入。簡言之，只有霸道，沒有君子之溫和。
荀子轉而問道：“依你之見，若有一縣令，轄內治安肅然，賦稅無誤，然其治下父子相訟，兄弟爭產，民風日下。此縣令，賢否？”
嬴政不假思索：“能肅清治安、收齊賦稅，已是能吏。美玉尚且有瑕，何況人乎？苛求完人，反失其用。”
“法令能禁其行，可能化其心乎？”荀子搖頭，目光沈靜，“父子兄弟之訟，非政之敗，實乃教化之失。徒有法禁，而無禮養，人心不向善，則紛爭不息。你重吏能而輕教化，看來骨子裡並不認同儒家根本。投到荀況門下，恐是明珠暗投，錯付了。”
荀況這話說得真心實意。他見這少年思慮深遠，言辭犀利，重實效而輕虛文，行事自有法度，確是個學法家、行酷烈之政的好苗子。若強以儒家仁恕中庸之道框之，反倒可能扼殺其才，浪費了美玉。
嬴政聞言，眉頭微蹙，並未立刻反駁。他再次仔細打量眼前這位氣質溫潤卻言辭犀利的文士，腦中忽然閃過一個名字。
“先生，”他開口，語氣篤定，“您就是荀子？”
荀況微頓，坦然頷首，承認了自己的身份。
嬴政心中無聲一嘖。
出師不利，計劃還沒有展開似乎就要失敗了。
不過無妨，他本就有備用之策。
既然內部滲透暫不可行，那便從外部施壓。他需儘快返回秦國，藉助秦國之力。待時機成熟，待六國伐齊之時，便可將這稷下學宮，連磚帶瓦、連人帶書，“請”去秦國。
宮殿可拆，藏書可運，學士可“勸”。
反正他們秦國幹過的強搶豪奪的事也不缺這一樁。
嬴政心中有了決斷，當即道：“既如此，晚輩不敢強求，就此別過。”
“且慢。”荀子溫聲喚住他。
嬴政抬眸，目露探詢。
荀子看著他，目光溫和：“你若對儒家的學問有興趣，我講學授徒時，你可隨時前來旁聽。”
嬴政眉梢微挑，難掩訝異。
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