藥鋪的門開著，夥計站在門口，手裡拿著一把掃帚，無精打采地掃著臺階。崔延序走進去，夥計抬起頭，上下打量了他一眼。“抓藥？”
“有沒有金銀花？”
“有。五十文一兩。”
崔延序的眉頭皺了一下。京城最好的金銀花也才二十文一兩，這裡翻了不止一倍。“這麼貴？”
夥計把掃帚靠在牆上，雙手抱胸。“嫌貴去別家。全城的藥鋪都是一個價，王知府定的。藥材緊缺，不貴買不著。”
崔延序沒有買，轉身出去了。寒葉跟在他後面，把最後一個包子塞進嘴裡，含含糊糊地說：“藥材都這麼貴，老百姓怎麼看得起病？”
“看不起就不看。不看就會生病。生了病就會被帶走。”崔延序停下腳步，看著對面街角的一家棺材鋪。鋪子門口擺著幾口白茬棺材，還沒有上漆，木頭的紋理還露在外面。
寒葉順著他的目光看過去，打了個寒噤。“你別嚇我。”
崔延序沒有說話，轉身繼續走。
淮花樓在城東最繁華的街上，三層的木樓，飛簷翹角，簷下掛著紅燈籠，燈籠上寫著“淮花”兩個字，字跡描了金，在陽光下閃閃發亮。雖然是大白天，樓裡已經傳出了絲竹之聲，咿咿呀呀的，像貓叫。
寒葉站在樓下，仰著頭看那塊匾額，眼睛亮了。“崔大人，這是青樓？”
崔延序看了他一眼，沒說話。
“咱們要不要進去看看？說不定能打聽到什麼。”
“你要打聽什麼？”
“王知府的事啊。青樓這種地方，訊息最靈通了。那些當官的喝了酒什麼都說。”寒葉說著，已經開始整理衣領了。
崔延序想了想，邁步走了進去。寒葉連忙跟上，差點被門檻絆倒。
白天的淮花樓很安靜，幾個姑娘坐在大廳的椅子上，有的嗑瓜子，有的繡花，有的打瞌睡。
老鴇是個四十多歲的婦人，穿著大紅色的褙子，頭上插滿了金釵，臉上抹著厚厚的粉，一笑起來粉就往下掉。
“哎呦，兩位爺，大白天的就來捧場了？真是稀客。”老鴇迎上來，手裡甩著帕子，一股濃烈的脂粉味撲面而來。
寒葉咳了兩聲，退後了半步。崔延序站在原地，臉上的表情紋絲不動。
“我們找人。”崔延序從袖子裡掏出一塊銀子，放在桌上。
老鴇的眼睛亮了，連忙把銀子收進袖子裡。“找誰？咱們樓裡的姑娘，個頂個的水靈，琴棋書畫樣樣精通。兩位爺想找什麼樣的？”
“不要姑娘。問幾句話。”
老鴇的笑容僵了一下，看了看四周，壓低聲音。“這位爺，您想打聽什麼？”
“城裡的救濟糧，都去了哪裡？”
老鴇的臉色變了，退後了一步，手裡的帕子攥緊了。“這位爺，您打聽這個做什麼？這是官府的事，咱們小老百姓哪裡知道？”
“那你告訴我，誰包了你們樓裡的花魁？”
老鴇的臉色更難看了。“這......這也是官府的事？”
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