信使比預想的提前了一天回來。京城來的批覆由驛騎送來，是皇上的親筆御批，用紅綾裹著，封口蓋了御璽。
趙參將接過信的時候面色繃緊，當著眾人的面拆開，看了一遍之後臉色鬆了半分，又繃了回去。
批覆的內容不長，意思很明確：假知府周某、師爺王某，押解進京，斬首示眾。
永生教一案交由刑部大理寺會審，所有牽連人員查明身份後另行處置。
淮北知府一職，新派官員不日抵達。御批末尾專門提了一句——“女醫江容笙及其同僚，賑災有功，著記檔，回京另有賞賜。”
批語落款是“燕臨親筆”。
訊息在營地和城裡傳得很快。粥棚那邊幹活的人聽說之後都鬆了一口氣。
幾個蹲在棚子角落喝粥的老頭一邊攪著碗裡的粥一邊說：“總算換人了。這回該是真的吧？”
旁邊的人拍了拍他的肩膀：“這回是皇上親自派的，誰敢糊弄？”
新知府張知恩是在批覆到達後的第七天到的。
他比預想中年輕一些，大約四十出頭，中等身材，方臉寬額，穿一身半舊的青色官袍，袍角洗得發白，但熨得平平整整。
他進城的時候沒有帶儀仗，只帶了一個老僕和一個書箱，在城門口下了馬，先沒去衙門，先到粥棚和診棚這邊來站了一圈。
沒有擺架子，也沒有喊話，就站在棚子外面，看了大概一盞茶的功夫。看見有老太太顫巍巍地端粥碗，他順手扶了一把，然後繼續往前走。
趙參將得到訊息後出來迎他，他擺了擺手說先不急，先看看城裡的情況再說。
那天下午他一個人在城裡走了大半天，把糧倉、藥鋪、城門、水井都走了一遍，最後在天快黑的時候去了知府衙門，站在門口看了一會兒那塊舊匾額，然後推門進去了。
第二天一早，張知恩讓人在城門口貼了一張告示。告示寫得很簡短，大意是說：即日起淮北城內所有糧食統一登記管理，按戶按人發放，不準囤積。
城內藥鋪由縣衙統一協調藥材價格，不準抬價。
城外各鄉有災情可報至縣衙，三日之內必有人回覆。落款處蓋著新換的知府印，硃紅色的，印油還沒幹透。
診棚那邊的事情漸漸多了起來。
天氣轉暖之後，之前受寒的病人開始咳嗽和發熱，雖然不比時疫嚴重，但人一多起來還是忙不過來。
江容笙每天天不亮就起來，把前一天剩下的藥渣清掉，重新備好新的藥材，從辰時看到酉時，中間只有吃飯的時候歇一歇。魏必馨在旁邊幫忙打下手，遞藥材、翻脈案、幫病人挽袖子。
崔延序偶爾會過來，不是來問診的，就站在診棚外面看一會兒，有時會幫忙把病人攙到棚子外面通風的地方坐。
寒葉的腿好了大半，已經不用柺杖了，開始幫著去糧倉那邊搬東西。
他偶爾路過診棚，探頭喊一句：“今天中午有沒有加菜”。
宣洱把祭壇裡收出來的那批卷宗和藥方整理成冊，每天下午在衙門的偏院裡抄錄副本，抄好了送一份到江容笙手裡。
有一天傍晚，江容笙收拾藥箱的時候，發現抽屜裡多了一小包乾淨紗布和一個新的小瓦罐，不是她慣用的那一個。
罐底下壓了一張紙條，上面寫著“我是藥鋪隔壁的，順路送。”
字跡工整但陌生，像是臨時借的筆寫的。她看了紙條，把瓦罐洗乾淨放好，沒有多問，只是把罐子放在了日常用的那一排罐子的最邊上。
