一直沉默站在一旁的錦衣衛指揮使孫烈上前一步，從袖子裡拿出一本冊子。
冊子散開，上面密密麻麻記著賬目。
周圍的錦衣衛一起上前一步，腰間的繡春刀拔出三寸。
刀身的寒光映在唐秉中慘白的臉上。
唐秉中顫抖著拿起賬冊，只看了一眼，心裡就涼透了。
賬冊上一筆一筆，全是他在福州各大青樓的開銷，加起來已經超過十萬兩銀子。
每一筆都記著時間、地點，還有宴請的人。
唐秉中整個人垮了下去，重重磕著頭。
“微臣認罪……賬冊上記的，都是真的。微臣死不足惜，只求皇上看在微臣早年為朝廷效力的份上，饒過我的家人，賜我一個痛快的死法！”
朱元璋上前一步，一腳踹在唐秉中胸口。
“痛快死？你想得太簡單了！這十萬兩青樓的開銷，你從百姓身上搜颳了多少！私自吞了多少銀子！”
唐秉中原本渙散的眼神，在聽到私自吞了四個字時，突然亮了起來。
“皇上要殺要剮，微臣都認。但微臣絕對沒有貪汙！這十萬兩銀子，我一分一毫都沒有放進自己的口袋！元朝末年那樣混亂的世道，我都能守住清白，如今在大明為官，我就算餓死，也不會拿百姓的一針一線！”
朱元璋瞪大了眼睛。
“胡說八道！沒有貪汙？那這十萬兩銀子是從天上掉下來的！”
“皇上明察！這些銀子，都是衛安衛大人專門批准的公關’！是從府衙的公賬裡報銷的！目的，是為了給福州引進商人、發展產業！”
朱元璋緊緊皺起了眉頭。
唐秉中快速解釋道：“皇上，那從江南來的富豪，都是不見好處就不肯合作的人。想讓他們把錢財投到福州建作坊、修船廠，只靠在衙門裡坐著喝茶，是談不成的！”
他用力拍著地面，聲音嘶啞卻很堅定：“衛大人定下規矩，請商人去春風樓，是為了拉近關係；叫姑娘倒酒唱曲，是為了讓氣氛活躍，摸清商人的想法！微臣敢用全家性命發誓，我雖然經常去青樓，但從來沒有帶過任何一個姑娘出去過夜！”
孫烈聽了，皺了皺眉，快速翻看賬冊。
藉著火光，他仔細檢視賬冊上的批註，隨後臉色有了變化，快步走到朱元璋身邊，壓低聲音說道：“皇上，賬冊上的批註確實有記載，每一筆青樓開銷後面，都跟著一份商人契約的簽訂記錄，沒有一點差錯。”
朱元璋心裡的怒火被這番從沒聽過的說法堵得發不出來。
“荒唐！簡直是天下少有的荒唐事！這也能當藉口？”
唐秉中苦笑一聲。
“微臣一開始也覺得荒唐！也指著衛大人的鼻子罵他不顧斯文！可衛大人說，地方官府和朝廷不一樣。朝廷在京城，考慮的是天下的大局，講究的是朝廷的體面；可地方官，一睜開眼就要考慮百姓的吃飯穿衣！”
唐秉中抬起頭，迎著朱元璋嚴厲的目光，一字一句地說：“衛大人說，要辦成事，就必須有應酬開銷。總不能讓地方官員每個月拿著不夠買米的俸祿，自己貼錢請客吃飯吧？也不能為了幾桌酒席的錢，天天去求戶部撥款！地方的事，就要用地方的辦法解決。只要不貪佔百姓的錢財，只要能把事辦成，讓福州富起來，跟上朝廷的政策，這錢就花得值！”
朱元璋的眼睛裡，此刻露出了些茫然。
他了解唐秉中，這個老頑固不會撒謊。
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