第72章 清水村
宋清心頭暗自揣測：這些東宮舊案、林家舊事，難道都和他有關係？
不等她細想，身前的牛哥已然回過神。
又絮絮叨叨地開口解釋，語氣帶著幾分侷促討好：“說起來之前搶你們東西那事，真是天大的誤會，我們絕不是有意要為難逃難的窮苦人。當日情況特殊，實屬無奈，還望你們別往心裡去。”
他頓了頓，又連忙叮囑兩句，語氣帶著幾分忐忑：“待會見了我們大當家，你們可千萬別胡亂提這事，免得惹大當家不快。”
宋清見他這般小心翼翼，不由得心生好奇，隨口問道：“你這般畏懼你們大當家？”
牛哥聞言撓了撓頭，黝黑的臉上露出幾分不好意思的神色：“我打小就跟著大當家，是他一手把我帶大的。他於我而言，亦主亦師亦兄，我素來敬畏他，自然不敢違逆他的規矩。”
一行人沿著蜿蜒的山路又跋涉了半個時辰。
身後始終靜悄悄的，半點官兵追蹤的馬蹄聲、呵斥聲都未曾傳來。
宋清懸了一路的心徹底落定，緊繃的肩背稍稍鬆弛下來。
她轉頭看向前頭開路的牛哥，詢問道：“我們還要走多遠才能到地方？”
牛哥聞言咧嘴哈哈一笑：“這路程可近可遠，全看你們心意。”
宋清聞言微微一愣，滿臉不解地看著他，沒明白這話的意思。
牛哥揹著熟睡的狗蛋，回頭解釋道：“這片大山連綿千里，溝壑縱橫，藏身的地方多得很。你們不必死死跟著我們東躲西藏、四處亡命，等會兒路過合適的地界，你們若是看上了，隨時可以停下落腳安生。”
宋清聞言面露難色，輕輕蹙著眉小聲嘀咕：“如今亂世荒年，安穩落腳的地方哪有那麼好找，到處不是災荒就是抓壯丁，處處都是險境。”
“慢慢來，總能尋到活路。”
牛哥擺擺手，語氣寬慰，隨即想起正事，補充道，“對了，我們大當家特意吩咐過，只需把你們這批逃難的流民安穩送到山那頭的村落便算是辦妥了事。”
宋清頓時有些詫異，原以為他們是要將所有人盡數帶入山寨落草，沒想到竟是這般安排。
牛哥看出她的疑惑，坦然道出實情：“我們這幫人看似聚眾起事，實則人數稀少、裝備簡陋，根本不足以正面抗衡官府的兵力。平日裡不會刻意聚在一起，大多是散落隱居在山裡各個偏僻村落，各自蟄伏藏身。遇上官兵欺壓、抓捕壯丁、禍害百姓的時候，便自發聚攏一處，聯手對抗官兵，護住一方流民村民，無事之時便各自安生度日。”
一行人又沿著曲折山道跋涉了約莫一個多時辰。
腿腳早已酸乏，視野盡頭卻終於緩緩鋪開一片開闊景緻。
半山坡上靜靜臥著一座小小的村落。
矮矮的土屋錯落排布，四周繞著成片鮮活的草木。
如今外頭遍地乾裂焦黃、寸草難生，這般深山深處的盎然綠意，顯得格外突兀難得。
宋清騎在騾上望著眼前景緻，眼底滿是真切的驚訝，連日趕路積攢的疲憊都消散了大半。
牛哥見狀笑著解釋：“深山裡頭地勢陰涼，旱情比山下輕上不少，前陣子還零零星星落了幾場小雨，滋養了這片土地。山裡的泉水溪流也沒徹底乾涸，一直有活水淌著，才能養出這些綠植來。”
說話間，一道高大的身影過來。
