硯塵接過紙，將紙頁貼進掌心，沒入袖中，隨即便退入陰影。
第三日，金鑾殿。
蕭徹站在班列中央，手裡捧著一隻檀木盒。盒蓋掀開，裡頭躺著半塊松煙墨、一卷借書記錄、還有一份按了血手印的口供。
“父皇，兒臣查清了。”
蕭徹上前一步，將木盒遞上，太監高祿接過轉呈皇帝。珠簾晃動，龍椅上的身影前傾，手指拈起那塊墨錠對著光看了看——金箔碎屑在墨斷面裡閃爍。
“這是太子府的用墨。每月從徽州定製，只供東宮。而那考生買到的試題，用的正是此墨。”
蕭徹轉過頭來看著太子。太子杏黃蟒袍的下襬紋絲不動，下頜卻咬出一道硬稜，肌肉在皮膚下鼓起一條線。
“至於國子監的借書記錄——張承恩於今年正月借走五卷典籍，歸還的是空殼。試題，是他親手抄錄的。”
滿朝譁然。朝靴在金磚上挪動，發出雜亂的摩擦聲，像一群受驚的鳥撲稜翅膀。
玉階下，主考官的臉色從白轉青，又從青轉灰。張了張嘴，想說什麼，舌頭卻打了結。他往後退了一步，靴跟磕在玉階邊緣，身體晃了晃——雙腿一軟，直接跌坐下去。官帽從頭上滑落，滾下三級臺階，翅帽的金屬震顫，在金磚上發出一連串細碎的嗡鳴。
太子鐵青著臉，一言不發，盯著那頂滾落的官帽，瞳孔縮著——裡頭沒有波動，也沒有溫度。
蕭徹轉身，對皇帝叩首，額頭觸地，金磚的涼意透過皮膚滲進眉心。他保持著這個姿勢，聲音從地面傳上去，被殿內的空氣托住，沉而穩：
“兒臣的舊書商已被拘捕，懇請父皇徹查。秋闈乃國家取士大典——不容構陷，更不容蛀蟲。”
皇帝深深看了他一眼。龍椅前的珠簾微微晃動，每一顆珠子都映著殿外透進來的天光。他手指敲在龍椅扶手上，檀木發出一聲悶沉的輕響。
接著，便點了一下頭。那動作又輕又快，可滿朝文武都看的清清楚楚。
刑部侍郎手裡攥著的供詞“啪嗒”一聲滑落在地，紙頁散開來，被殿裡的穿堂風吹得不停翻卷，發出沙沙的輕響。
蕭徹起身，退後兩步，靴跟磕在金磚上，發出一聲短促的脆響。他既沒看太子，也沒瞧癱坐在地上的主考官，只是挺直脊背直視前方，目光穿過殿門，落向了宮外的天際。
那是他第一次在朝堂正面擊敗太子。
夜。
七皇子府的書房燒著炭盆，銅骨朵裡的銀炭紅透，偶爾爆開一聲細響，火星子濺在青磚地上，轉瞬熄滅。
蕭徹跨進門，斗篷未解，肩頭落著外頭的寒氣。徑直走向蘇瑾珩，伸手扣住她的腰，將她拉進懷裡。力道很大，指節收攏，隔著衣料勒進皮肉。
蘇瑾珩手裡還握著一卷書，書脊磕在他胸口，鈍響一聲。
蕭徹的下巴抵在她肩窩，呼吸粗重，熱氣透過衣料滲進皮膚。眼眶發紅，眼白裡纏著血絲——三日未眠的痕跡。
“阿珩，我們贏了。”聲音被炭火烤得發乾，帶著一絲不易察覺的顫。
蘇瑾珩抬手，掌心貼在他後背。衣料潮溼，是外頭的夜露，涼意透過掌心滲進來。緩緩撫了兩下，動作不輕不重。
“是殿下贏了。”
蕭徹的手臂收緊了一瞬，又鬆開。退後半步看著她，瞳孔裡映著炭火的光，一跳一跳。他忽然笑了一下——那笑意帶著一種罕見的、近乎少年人的得意，與那夜喝燒刀子時的神情重疊在一起。
蘇瑾珩也笑了，嘴角弧度極淡，恰到好處。
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