第二十章 秋闈局
金鑾殿。
晨光從高窗切進來，照見半空中浮動的塵粒。那些細小的東西在光柱裡翻滾，上升，又落下，被穿堂風攪得無處落腳。
皇帝坐在龍椅上，手裡捏著一份試卷，指節頂進紙背，頂出四個深凹。試卷邊緣印著一方硃紅的藏書印——印泥半乾，邊角洇出一圈暗褐色的暈。
“蕭徹。”
名字被吐出來，不高，卻撞在殿柱上碎成迴音。滿朝文武的呼吸同時停了一瞬，朝靴在金磚上發出細微的摩擦聲，有人往後退了半步。
蕭徹從班列末端出列，跪下，膝蓋砸在冰涼的金磚上，力道不重，但骨頭與石頭相觸的鈍痛沿著腿骨爬上來。
“父皇。”
皇帝將試卷擲下。粗麻紙拍在玉階上，震起半寸又落回地面，一聲脆響。紙頁攤開，露出裡頭的試題，墨跡被手汗洇開一角，底下是密密麻麻的批註。
“秋闈考題，半月前便流入市面。”皇帝開口，聲音被殿內的穿堂風濾得發乾，“抓到的考生供了——試題來自你府上的舊書商。”
蕭徹盯著那方硃紅印鑑。那是他三年前進學時刻的私印，早就停用，印模卻被人拓了去。袖中的手收緊，指甲陷進掌心，皮膚下陷出四個月牙——疼得清醒。
“兒臣——”
“陛下。”太子從班列前頭跨出一步，杏黃蟒袍的下襬掃過玉階邊緣，沙沙的輕響，“七弟府上的書商，三日前還在貢院街支攤賣舊籍。人證已在刑部大堂畫押，口供詳實——不如當庭宣讀？”
他側首，下頜朝刑部侍郎的方向極輕地抬了一下。那侍郎捧著一卷供詞出列，紙頁翻動，聲音乾澀：“......考生周德興，於八月十二日在七皇子府舊書商處購得《經義詳解》一冊，內夾試題三頁，與今科秋闈墨卷一字不差......”
蕭徹的後背繃直。無數道目光從四面八方扎過來，落在後頸上，燙得皮膚髮緊。那些目光裡有幸災樂禍，有明哲保身的迴避，還有太子一黨壓不住的嘴角弧度。
主考官跪伏在玉階下，後背的錦雞補子被汗水洇溼，顏色深了一塊。額頭抵著金磚，聲音發顫：“陛下明鑑，臣......臣確實在七皇子府書肆見過這批試題的刻版......”
蕭徹猛地抬頭。盯著主考官的後腦勺，瞳孔縮緊，喉結上下滾動了一下。那主考官是太子門生——三年前殿試的探花，入翰林院時太子親自設宴。這些他都知道。但知道沒用。
“蕭徹。”皇帝的聲音從頭頂壓下來，珠簾在龍椅前晃動，每一顆珠子都映著晨光，刺得人眼疼，“你有何話說？”
蕭徹張了張嘴。嘴唇乾裂，舌尖抵在上顎，發不出聲音。他有什麼話說？印鑑是他的，書商是他府上出去的，考生供詞畫押齊全。這是一個死扣，每一個環節都咬合得嚴絲合縫——像一口早就鑄好的棺材，等著他躺進去。
“兒臣......”叩首，額頭觸到金磚，涼意透過皮膚滲進眉心，“兒臣請父皇容查三日。”
殿內靜了。刑部侍郎的供詞還攤在手裡，紙頁被穿堂風吹得掀起一角又落回去。太子站在一旁，杏黃蟒袍的袖口垂著，指尖在袍縫處緩緩摩挲。
皇帝盯著蕭徹，看了很久。
“準。”
兩日後，夜。
青鸞閣三樓的密室沒有點燈，只有炭爐縫隙裡漏出一點暗紅，將四壁照成鐵鏽色。蘇瑾珩坐在圈椅裡，膝上攤著三樣東西：一張秋闈墨卷的殘頁，一份刑部大堂的抄錄口供，還有一卷京城輿圖。
指尖捻著墨卷殘頁，對著炭爐的微光。紙是松煙墨印的，墨色濃黑，邊緣裁得極齊。湊近一聞，有一股極淡的檀香。國子監專用印書紙，市面上買不到。
暗門無聲滑開。硯塵從陰影裡走出來，手裡捏著一疊更薄的紙遞過來。
蘇瑾珩接過。紙頁相擊，啪的一聲脆響。最上頭一頁是國子監的借書記錄：今年年初，太子伴讀張承恩，以“謄錄典籍”為由，借走《禮記註疏》三卷、《春秋繁露》兩卷，歸還日期是三月十五。
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