炭爐裡的銀炭換過了一輪，蕭徹的眼底泛著青，是熬了兩夜沒睡的痕跡。他握著硃筆的手腕有些僵，筆桿在指間轉了一圈，重新握緊。
蘇瑾珩坐在他對面，背脊挺直，肩線鋒利。她批便條的速度沒有變慢，筆尖在桑皮紙上劃過，發出沙沙聲。
硯塵又端來參湯。這一次他沒立刻退下，站在案側半步之後，影子被炭火投在牆上。
“娘娘。”他開口，聲音發乾，“寅時了。”
蘇瑾珩沒停筆。她在最後一份摺子的便條上寫下最後一行字，擱下筆。
“發回去。”她說。
蕭徹從她手中接過那份摺子，硃筆落下，畫了一個“準”字。墨跡未乾，泛著溼潤的光澤。
他放下筆，靠在椅背上。椅面冰冷，他似乎沒感覺到，只是抬起手，揉了揉眉心。
蘇瑾珩起身，走到窗邊。
“睡一個時辰。”她說，聲音從窗欞上方落下來，“辰時上朝。”
三日後。早朝。
太極殿。晨。
蕭徹坐在那把金漆椅子上。他穿著監國的杏黃蟒袍，領口扣得嚴實，袖口捲到小臂，露出一截腕子。
殿門大開，寒風捲著雪沫子湧進來，撲在丹陛上。
禮部尚書出列，笏板貼著袖口。他沒遞新摺子，只是側身，示意身後的司禮太監。
太監捧著一隻朱漆托盤上前，盤上碼著厚厚一摞奏摺，桑皮紙浸過桐油，在晨霧裡泛著一層油亮的光。
“監國以來，積壓奏摺一百三十七卷。”蕭徹開口，聲音低而濁，“三日內，全部批覆發回。另附監國政令總彙一冊，凡賑災、軍務、吏治、刑名，條理分明，諸卿可閱。”
殿內靜了一息。
周允站在佇列裡，手裡攥著笏板，指節頂進木頭的紋理裡。他垂著眼，沒出聲。
蕭徹的目光掃過佇列，在周允臉上停了一瞬。那目光裡沒有怒意，只有一種被落實了的審視——像是看見一塊石頭被搬進牆裡，填補了空缺，卻不知是誰鑿的形狀。
“還有誰，”蕭徹開口問道，尾音比平日裡抬高了一分。“覺得孤的政務積壓？”
佇列裡沒人出聲。
東宮。午。
蕭徹站在殿中央，蘇瑾珩走到他面前，伸手，替他解開朝服領口的盤扣。
她的手指在盤扣上停了一下。
“今天沒有人再提讓老三協理的事了。”蕭徹開口，聲音帶著幾分乾澀。
蘇瑾珩繼續解盤扣。第二顆，第三顆。杏黃蟒袍的領口鬆開，露出裡頭的中衣，布料被汗水浸得微潮，貼著鎖骨。
“以後也不會有人提了。”她開口說道，聲音壓得很低。。
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