“宮女溫祝，挑撥嬪妃、傳遞害人之物，奉旨行刑，二十鞭笞。”內侍的聲音平淡無波，按規矩念著她的罪名。
溫祝幾乎在瞬間就明白過來，自己被思蕊毫不留情地賣了！
那是二十鞭子啊！溫祝心裡一陣恐慌。
她掙扎不過那兩個強壯的內侍，提高了聲音喊著：“奴婢沒有挑撥嬪妃！那藥粉我壓根沒有見過......”
她只希望能得到機會去御前辯駁一番，興許還有轉圜的餘地。
話沒說完，一隻手從旁邊伸過來，捂住了她的嘴。指節粗硬，壓在她的唇上，把後面的話全部堵了回去。
溫祝被拖進了刑房。門在她身後合上，日光被隔絕在外，屋裡只剩下幾盞油燈和一道從高處小窗漏進來的窄窄的天光。
她被人按在一張長凳上，臉貼著冰冷粗糙的凳面，能聞見木頭縫隙裡浸透的血腥氣。她的心跳得很快，手指摳著凳沿，指節發白。
她上次在刑房，是受了皇后的照顧，那行刑嬤嬤只是做做樣子，沒有一道鞭子真落到她身上。這一次......
這一次是否也能如此幸運？
鞭子落下來的時候，溫祝腦子裡一片空白。
第一鞭直直抽在背上，疼痛感火辣辣地炸開，叫她整個人猛地一縮，嘴裡發出一聲悶哼，牙齒幾乎要咬碎。
第二鞭緊接著落下來，落在同一片地方，疼像是順著脊骨灌進了四肢百骸，她的指甲摳進木頭裡，幾乎要崩斷。
第三鞭、第四鞭。她開始數不清了，只覺得每一下都像是有人拿燒紅的鐵條貼著她的皮膚拖過去，汗從額角淌下來，滴在凳面上洇開一小團深色的印記。
溫祝開始求饒，開始喊痛。
眼淚也是不受控制的，混著汗一起淌，沿著鼻樑滑下去，滲進唇縫裡，鹹澀的滋味漫了滿口。
從小到大，從沒有人敢碰過她一根手指頭！
溫祝只覺得自己這輩子吃的苦都沒有穿書這些日子的多。
她疼得幾乎要嘔吐出來，胃裡翻攪著，額頭上沁出大顆大顆的冷汗。
她想，要是能昏過去就好了，昏過去便不疼了。可她偏偏清醒得很，每一下鞭子落下來她都清清楚楚地感覺到。
第十鞭落完之後，刑房的門忽然被推開了。日光從門外湧進來，晃得溫祝眯了一下眼，她費了好大的力氣才辨認出門口那道身影，是皇后。
溫祝心裡升起了一絲希望。皇后來了......哪怕能讓她少一鞭子也行啊！
如果讓她挨完二十鞭子，她會死的，一定會死的！
皇后站在門檻內，目光從行刑的內侍身上掃過，又落在那道伏在長凳上、脊背滲出血痕的身影上，眉心蹙了一下。
“本宮近日在宮中抄經祈福，不忍見血光。”皇后憐憫道，“剩下的十鞭便免了吧，罰她半年月俸供奉佛前，贖她這一回罪孽。”
行刑的內侍手裡攥著鞭子，彎了一下腰：“皇后娘娘，奴才奉的是皇上的旨意，二十鞭，一鞭不能少。”
皇后的臉色沒有什麼變化，只是在心裡暗歎一口氣，知道這是毫無辦法了。
但她身旁的宮女往前走了一步，像是要說什麼，被皇后抬手攔住了。
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