第四章 沉吟久坐坐北堂（下）
宴席散後，莊雲曉回到自己院中，青蘿氣得渾身發抖。
“夫人太過分了！什麼叫命硬衝撞貴人？姑娘又不是災星！當著那麼多人的面說這種話，不是存心要毀了姑娘的前程嗎？”
莊雲曉坐在桌前，慢條斯理地倒了一杯茶。
“青蘿，”她說，“你知道王以瓊為什麼要在今日說那番話嗎？”
“她就是想害姑娘！”
“不。”莊雲曉端起茶杯，看著杯中浮沉的茶葉，聲音平淡，“她不是在害我，她是在怕我。”
青蘿愣住了。
“怕您？”
“對，怕。”莊雲曉抿了一口茶，將茶杯放下，“我今年十五了，到了議親的年紀。王以瓊雖然掌控著內宅，但她不能明著不讓我議親，那會落人口實。所以她要用‘克母’這兩個字來堵我的路，讓京中世家望而卻步。這樣就算我日後嫁不出去，也不是她的錯，是我自己的命不好。”
青蘿聽得目瞪口呆：“夫人......竟想得這麼遠？”
“她不想得遠，她怎麼在莊家站到今天？”莊雲曉的聲音裡沒有一絲波瀾，像是在說一件與己無關的事，“王以瓊的軟肋是她的一雙兒女。華陽再過幾年也要議親了。王以瓊不能讓我先於華陽嫁得好，否則她在莊家的地位便會動搖。所以她必須在我議親之前，先把我的路堵死。”
“那......那姑娘怎麼辦？”
莊雲曉沒有回答，目光落在窗外那株老梅上。深秋的梅樹光禿禿的，枝幹虯曲，在暮色中像一幅水墨畫。
她沒有告訴青蘿的是，王以瓊那番話雖然惡毒，卻也給了她一個極為重要的資訊——京中要選秀了。選秀意味著各世家都在物色適齡的女兒，意味著有無數雙眼睛正在京中各府邸之間逡巡，尋找合適的聯姻物件。
而她要做的，就是讓自己成為最合適的那一個。
“青蘿，”莊雲曉忽然開口，“明日起你多留心，四處打聽打聽，京中尚未婚配的適齡的男兒，都有哪幾位。”
三日後，青蘿帶回了訊息。
莊雲曉在她繪聲繪色的描述中闔眸靜聽，最後提筆寫下了四個字——鎮北王府。
鎮北王杜崇遠，當今天子的同母弟，鎮守北境二十年，麾下十萬鐵騎，是大梁最有權勢的藩王。其子杜深堂，年十九，文武雙全，去年隨父入京述職，天子親口誇讚“虎父無犬子”。王府一直在為杜深堂物色正妃，據說王妃屬意京中世家之女，但挑剔得很，相看了大半年也沒有定下來。
莊雲曉看著那四個字，腦中飛速運轉。
鎮北王府與莊家不同。莊家是文官世家，講究的是門第、規矩、體面。而鎮北王府是將門，看重的是能力、膽識、氣魄。更重要的是，王府沒有婆媳關係——鎮北王妃雖然健在，但常年在北境陪著王爺，京中府邸只留幾個管事嬤嬤打理。這意味著如果嫁入王府，便不必像尋常世家媳婦那樣每日在婆婆跟前立規矩、受磋磨。
這對於一個沒有母親庇護、沒有強勢外家可依的女子來說，是天大的好處。
更重要的是，鎮北王府的勢力足夠大，大到可以讓她徹底擺脫莊家的陰影。一旦成為鎮北王世子妃，她便再也不用看王以瓊的臉色，再也不用聽“克母”二字如附骨之疽般如影隨形。
當然，前提是她能爭得到。
莊雲曉將紙燒掉。
這條路不會好走。莊華陽雖小，但王以瓊已經開始為她鋪路。王以瓊的孃家在京中勢力不小，想必與鎮北王府也有些往來。若是王以瓊鐵了心要為莊華陽爭這門親事，莊雲曉無母無勢，想要脫穎而出，無異於蚍蜉撼樹。
但莊雲曉從來不怕樹大。
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