莊雲曉抬起頭，直視著周觀佳的眼睛，目光坦然而篤定。
“嬸孃，昨天在壽安堂的事，您都看到了。雲曉在府中沒有靠山，沒有銀錢，沒有話語權。大夫人想捏死我，就像捏死一隻螞蟻。雲曉若不想辦法自保，遲早會被她生吞活剝。”
周觀佳沉默了片刻，將莊雲曉拉到廊下僻靜處，壓低聲音道：“你想學做生意，是為了攢銀子？”
“不全是，”莊雲曉說，“雲曉想要的不只是銀子，還有能自己做主的能力。有了自己的產業，有了銀錢來源，雲曉才能在府中站住腳，才能不被任何人隨意擺佈。”
周觀佳看著她，目光裡的審視漸漸變成了思索。
“你可知道，做生意不是畫畫寫字，不是你有幾分聰明就能做好的。要懂行情，懂人情，懂進退。要能忍，能等，能吃虧。你一個閨閣小姐，連門都出不去，怎麼做生意？”
“所以雲曉來求嬸孃，”莊雲曉的聲音誠懇而堅定，“嬸孃有鋪面，有渠道，有經驗。雲曉沒有的，嬸孃都有。雲曉有的——是腦子。嬸孃給雲曉一個機會，雲曉不會讓嬸孃失望的。”
周觀佳沉默了很長時間。
陽光從廊簷的縫隙裡漏下來，落在兩人之間的地面上，明晃晃的一片。
“雲曉，”周觀佳終於開口，聲音放得很低，“你知不知道，你三叔在族中一直說不上話，我雖然是三房的主母，但在莊家，我孃家是商賈，最被人瞧不起。王以瓊瞧不起我，林在榛也瞧不起我，就連府裡的下人都敢在背後嚼我的舌根。我為什麼要幫你？”
莊雲曉沒有退縮：“因為嬸孃幫了雲曉，就是幫了自己。雲曉若能在莊家站穩腳跟，便是嬸孃在莊家多了一個盟友。大夫人再想動嬸孃，也要掂量掂量。”
周觀佳的嘴角微微彎了彎，那笑容裡帶著一絲苦澀，也帶著一絲讚許。
“你這張嘴，”她說，“比你三叔強多了。”
她頓了頓，似乎在做什麼重大的決定。
“好，”周觀佳終於點了頭，“我答應你。但話說在前頭——生意場上，不講情面，只講利益。你若做不好，我不會手下留情。”
莊雲曉鄭重地向周觀佳行了一禮：“多謝嬸孃。雲曉記下了。”
從三房院子出來，青蘿小聲問：“姑娘，三夫人真的會幫咱們嗎？”
莊雲曉沒有直接回答。
她抬起頭，看著頭頂的天空。四月的天藍得透亮，幾朵白雲慢悠悠地飄過，像極了她說不清道不明的心緒。
“她會的，”莊雲曉說，“因為幫我就等於幫她自己。周觀佳是個聰明人，聰明人不會拒絕一個好買賣。”
青蘿似懂非懂地點了點頭。
兩人穿過花園，經過正院時，遠遠聽到莊華陽的琴聲從窗中飄出來。那是一首《梅花三弄》，曲調悠揚，指法嫻熟，一聽便知是下過苦功的。
莊雲曉在廊下站了片刻，聽了幾句。
彈得確實好。莊華陽雖然只有十四歲，但在琴上的造詣已經遠超同齡人。王以瓊在這方面沒少下本錢，請的是京中有名的琴師，用的是上好的古琴，每日練琴兩個時辰，雷打不動。
莊雲曉想起自己那架破舊的桐木琴，琴軫鬆了沒人修，琴絃斷了沒人換，她已經很久沒有彈過了。
她沒有多停留，轉身離開了。
琴聲在身後漸漸遠去，越來越弱，最終消失在春風裡。
