莊雲曉微微欠身：“回王妃，不過是閨中消遣，談不上擅長。”
“金嬤嬤上次帶回來的那幅畫，本宮看過了。”王妃放下茶杯，語氣平淡，“畫得不錯，但還差些火候。”
莊雲曉的心微微一沉，但面上不動聲色：“王妃說得是，雲曉的畫確實還有許多不足，正在努力改進。”
王妃看著她，目光裡的犀利漸漸被一種難以捉摸的東西取代。
“你倒是沉得住氣，”王妃說，“本宮說你畫得不好，你也不辯解？”
莊雲曉抬起頭，與王妃對視了一瞬，又垂下眼簾。
“王妃說雲曉畫得不好，雲曉不敢辯解。但云曉想說的是——雲曉知道自己畫得不夠好，所以一直在學，一直在練。雲曉相信，只要不放棄，總有一天能畫好。”
水榭中安靜了片刻。
平陽侯夫人看了看王妃，又看了看莊雲曉，嘴角微微翹起，沒有說話。
王妃的目光在莊雲曉臉上停留了很久，終於收回了視線，端起茶杯，淡淡道：“坐吧。”
莊雲曉在下首落座。她的心跳還是很快，但她的呼吸平穩，絲毫瞧不出緊張。
王妃沒有再提畫的事，而是與平陽侯夫人聊起了家常。說的無非是京中的天氣、北境的訊息、幾家世家的婚喪嫁娶。莊雲曉安靜地坐在一旁，不插話，不走神，只是偶爾端起茶杯抿一口，姿態從容得像一幅畫。
但她一直在聽。
王妃說北境今年夏天雨水多，莊稼收成不好；說鎮北王的身體近來有些不適，太醫說要靜養；說杜深堂摔傷胳膊後不老實養傷，整天騎馬出去跑。這些資訊看似隨意，但在莊雲曉腦中迅速轉化為一幅北境的現狀圖——雨水多意味著糧食歉收，糧食歉收意味著可能發生饑荒；鎮北王身體不適意味著北境的軍務可能會更多地交給杜深堂處理；杜深堂不老實養傷說明他性情跳脫，不是那種循規蹈矩的人。
每一條資訊都有用。莊雲曉將它們一條一條地收進腦中，像收進一個無形的匣子。
聊了大半個時辰，王妃忽然站起身來。
“本宮還有事，先走了。”她看了莊雲曉一眼，“莊大姑娘，有空多來陪平陽侯夫人說說話。”
莊雲曉起身行禮：“是，雲曉記下了。”
王妃走了。平陽侯夫人送她出去，回來時看著莊雲曉，意味深長地笑了笑。
“雲曉，行絳今天來，不是來看我的。”
莊雲曉垂下眼簾，沒有接話。
“她是來看你的。”平陽侯夫人重新坐下，端起茶杯，“金嬤嬤回去之後，把你的事跟行絳說了。行絳原本沒太在意，但後來聽說選秀名單上沒有你，反而起了好奇心。”
莊雲曉抬起頭，看著平陽侯夫人。
“夫人，雲曉有一事不明。”
“說。”
“選秀名單是禮部定的，王妃為什麼要插手？”
平陽侯夫人笑了，那笑容裡帶著一絲瞭然。
“雲曉，你是個聰明孩子，但有些事你還不懂。鎮北王府選世子妃，不是禮部說了算，是行絳說了算。禮部列出來的名單，行絳不滿意就可以打回去重擬。這就是王府的底氣。”
