“你不怨我，但我欠你的。”他說，“雲曉，選秀的事，父親會替你做主。王妃那邊，父親也會想辦法。你只管做好你自己，其他的，有父親在。”
莊雲曉站起身，向莊傳賦深深行了一禮。
“多謝父親。”
莊傳賦走了。青蘿送他出去，回來時眼眶紅紅的，說老爺走的時候在院門口站了一會兒，看了看那株老梅，嘆了口氣才走的。
莊雲曉坐在燈下，手裡還攥著那個荷包，荷包上繡著一枝梅花，針腳細密，大約是莊傳賦讓人做的。
她將荷包收好，重新拿起筆，繼續畫那張未完成的繡樣。
燈芯燃到了盡頭，火苗跳了幾下，終於熄滅了。青蘿連忙去換了一根新的，屋裡重新亮了起來。
莊雲曉低下頭，一筆一筆地畫著，畫得很慢，但很穩。
十月初三，京中忽然傳出一個訊息——北境起了戰事。
訊息是加急軍報傳回京城的，說北境的胡人部落聯合南下，在邊境燒殺搶掠，鎮北王率軍迎敵，雙方在雁門關外激戰三日，互有勝負。戰事雖然不大，但來得突然，朝廷不敢掉以輕心，當即命鎮北王全權處置，又調撥糧草輜重，星夜兼程送往北境。
訊息傳到莊府時，莊雲曉正在壽安堂陪莊老夫人說話。莊傳賦從衙門回來，面色凝重，將戰事的訊息稟告了莊老夫人。
莊老夫人捻著佛珠，沉默了片刻，道：“鎮北王久經沙場，不會有事的。”
莊傳賦點了點頭，又道：“鎮北王妃已經決定近日啟程回北境。選秀的事，恐怕要加快進度了。”
莊雲曉坐在一旁，安靜地聽著，手指在袖中微微攥緊了。
結果很快就會出來。
她不知道王妃會選誰，但她知道，無論結果如何，她都已經盡力了。
十月初五，鎮北王妃在芙蓉園設了最後一次賞花宴，邀請了京中所有候選的姑娘。
這一次的賞花宴與上一次不同。上一次是賞花、品茶、才藝展示，熱熱鬧鬧的，像一場盛大的演出。這一次卻冷清得多，沒有才藝展示，沒有茶會，王妃只是將各家姑娘聚在一起，說了一會兒話，便讓她們散了。
莊雲曉坐在席間，注意到王妃的目光在每個人身上都停留了片刻，但停留最久的，是她和莊華陽。
王妃看莊華陽的時候，目光是溫和的，帶著一絲欣賞。看莊雲曉的時候，目光卻是複雜的，像是在權衡什麼，又像是在確認什麼。
莊華陽今日表現極好。她沒有刻意搶風頭，只是安靜地坐在那裡，偶爾與旁邊的姑娘輕聲說幾句話，舉止得體，笑容溫婉，挑不出任何毛病。
莊雲曉也沒有多說話，只是在王妃問話時簡潔地回答，不卑不亢，不刻意討好，也不故作清高。
散席時，王妃忽然叫住了莊雲曉。
“莊大姑娘，你留一下。”
莊雲曉停下腳步，轉過身來，垂手而立。
王妃走到她面前，上下打量了她一番，忽然伸手替她整了整衣領。那動作極其自然，像是在對待一個普通晚輩，但莊雲曉在那隻手的觸碰中感受到了一種說不清道不明的東西——不是親切，不是溫暖，而是一種“我已經決定了”的篤定。
