王以瓊的兒子，確實與她不同——他更有耐心，更有遠見，也更危險。他不會像王以瓊那樣用拙劣的手段陷害她，不會像莊華陽那樣在人前裝天真、在人後捅刀子。
可他會不會用另一種方式，與他背後那些姓曹的、姓盧的、姓王的勢力一起，從朝堂上，從家族中，從她看不見的地方，一點一點地蠶食她好不容易掙來的一切？
回到王府已是傍晚。莊雲曉換了衣裳，坐在窗前，將今日在莊家的所見所聞在腦中過了一遍。
莊望江的那幾句話反覆迴響——家中庶務、邊防事務、志同道合的朋友。每一句都看似隨意，但放在一起便是一條清晰的脈絡：他要在莊家立足，要在朝中培植人脈，要藉助太原王家和曹家、盧家的勢力，在前朝謀得一席之地。
青蘿端了晚膳進來，見她坐著發呆，便問她是不是心情不好。莊雲曉只搖了搖頭。
青蘿端詳一番她的神色，抿了抿唇，一一說起今日小菜菜色：“世子說今日去城外巡營，要晚些回來，讓您不必等他。”
“瞧你如數家珍的樣子。”莊雲曉被她逗樂，點點她鼻尖，“坐下一起吃吧。”
燭火輕輕搖曳，熱食的香氣與青蘿的笑聲一起氤氳在屋裡，滿室芬芳。
五月十三，安國公府設宴賞荷。
帖子是五日前送來的，一併請了鎮北王府與莊家。
莊雲曉拿到帖子時正在核對庫房的月度盤點，目光在“安國公府”四個字上停了一瞬，隨即放到一旁，繼續翻賬冊。青蘿在一旁研墨，見她神色如常，便也沒有多問。
倒是金嬤嬤進來送茶時提了一嘴，說安國公府的老太君與莊老夫人是舊識，安國公世子今年十九，尚未婚配。
“這倒巧。”莊雲曉放下筆，端起茶盞抿了一口，語氣平淡得像在說今日的天氣，“華陽今年也十五了。”
金嬤嬤會意，不再多言，放下茶點便退了出去。
莊雲曉靠在椅背上，望著窗外搖曳的竹影，指尖在桌沿上輕輕叩了兩下。
安國公府——大梁開國功臣之後，世襲罔替，門第比莊家高出不止一籌。這樣的門第，王以瓊做夢都想攀上去。
安國公世子年十九，尚未議親，正是京中各家爭搶的乘龍快婿。
而安國公府的老太君偏偏與莊老夫人有舊，賞荷宴又偏偏請了莊家。
這其中若說有幾分相看之意，倒也不算牽強。
王以瓊一定會帶莊華陽去，一定會讓莊華陽打扮得花枝招展，一定會讓她在宴上彈琴、吟詩、獻茶，用盡一切辦法讓安國公夫人記住她的名字。
莊雲曉將賬冊合上，輕輕撥出一口氣。
她當然不能讓這門親事成。
但阻撓的方式不能笨拙——不能讓人看出她在從中作梗，也不能讓莊華陽和王以瓊有機會在老夫人面前哭訴她“見不得妹妹好”。
那些話柄，她一個都不會留。
五月十三轉眼便到。安國公府的荷花在京中是出了名的，半頃荷塘種著千瓣蓮，層層疊疊的花瓣堆疊如雲，在盛夏的日光下開得肆意張揚。蓮葉田田鋪滿水面，風過時翻起層層碧浪，將花氣與水汽一併送到岸邊。
