靈堂外，夜風穿過天井，將她這句話吹散在黑暗中。
廚房裡，沈持玉點燃灶臺，在鍋裡下了兩把米——米缸已經快見底了，這是家裡最後的一點存糧，只夠再吃三天。
她一邊熬粥，一邊從懷裡摸出那本泛黃的手抄冊子——《九州商路殘本》。
這是母親的遺物。
母親沒讀過什麼書，十歲之前連自己的名字都不會寫。
但她靠自學，學會了算學賬目，學會了看商路、算成本、辨真假。
這本冊子是母親花了十年時間，從各處商販口中打聽、記錄、整理出來的：大梁各州之間的商路里程、關卡稅賦、水陸運費、物產差價、糧價波動規律。
後半冊被人撕掉了，不知道是誰撕的，也不知道撕掉的部分去了哪裡。
母親生前從來不提這件事。但剩下的前半冊，沈持玉已經倒背如流。
她翻到其中一頁，上面是母親用蠅頭小楷寫的幾行字。
母親的毛筆字不好看，歪歪扭扭的，但每一筆都寫得極認真：
“湖州至錢塘水路約三百里，適合五十石貨船。石米糧運費約八文，遇汛期加三文。正常損耗為每千文加耗五文。務必注意‘艙底加耗’不可重複計入。湖州米價每石三百二十文至三百六十文不等，視豐歉而定。錢塘米價每石三百八十文至四百四十文不等。價差即為利。”
她看了很多遍，直到把這行字刻進腦子裡。
明天她要去的地方，是蘇府。
蘇府，江南最大的綢緞商，宅邸佔據錢塘城南半條街。
蘇府做的不只是綢緞生意——綢緞只是門面，真正的利潤來自漕運、鹽鐵、茶葉，以及一條貫穿江南五州的隱秘商路。
蘇府的賬房，是錢塘城裡最搶手的差事。賬房先生們都是算學高手，月錢動輒十兩起步，年底還有分紅。蘇府最近在招外賬房——負責審查進貨、出貨、漕運的往來賬目，需要懂算學、會核算、能查舊賬。
而沈持玉，打算以男裝去應聘。
她對著水缸裡自己的倒影看了很久。
她長得清秀，但不是那種一眼就能看出是女子的長相。高顴骨，薄嘴唇，下頜線分明。
加上她骨架小、聲音偏低，換上男裝、束起頭髮、壓低嗓音，勉強能混過去。
不是沒有風險。
被發現是女子，後果不堪設想。
但總比嫁給一個五十八歲的老頭好。
粥熬好了，咕嘟咕嘟冒著泡，米香瀰漫在狹小的廚房裡。
她盛了三碗，先給弟妹端過去。沈硯和沈墨已經睡下了，她把粥放在床頭的小几上，輕輕叫醒他們。
沈墨揉著眼睛坐起來，八歲的小女孩，臉圓圓的，聲音奶聲奶氣：“姐姐，我們會不會被趕出去？”
“不會的。”沈持玉把粥碗遞給她，“姐姐要去蘇府做賬房了，以後天天有粥喝。”
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