殿試當日，晨光微熹。
三百名貢士統一著青色襴衫，站在宮門口集合。
殿試不淘汰考生，只排名次。
一甲賜進士及第，入翰林院任職，二甲賜進士出身，需要參加朝考，優異者選為庶吉士，三甲賜同進士出身，極少能入翰林院，大多外放地方，出任七八品知縣。
無論名次如何，總歸踏入仕途。
貢士們少了幾分會試和鄉試時的肅殺，三五成群，拱手攀談，互相拉攏結交。
宮門大開，兩名禮部官員過來列隊，交代禮儀規矩和注意事項。
陸硯舟是會元，站在最前邊，由禮部和鴻臚寺官員從掖門引到太和殿前的廣場，文武百官已在丹陛兩側等著。
升殿儀式禮畢，貢士們有序進殿。
殿內恢弘大氣，擺著一排排考案，每張考案上都備著筆墨紙硯，貢士們按考號入座。
鄴帝端坐於上首的御座上，讀卷官與監考官分列左右。
殿試不考八股文，只考一道時務策。
密封的考題開啟，上方赫然寫著：問帝王之政與帝王之心。
陸硯舟正襟危坐，清俊的眉眼盯著考題，陷入沉思。
題目看起來不難，卻蘊含深意，遠非尋常策問可比。
帝王之政，考的是對時局利弊的洞悉與救治策略，帝王之心，問的是對為君之道的體悟和民本的認知。
答卷的分寸極難拿捏，是一道考驗功底與格局的題目。
若一味歌功頌德，流於表面，顯得阿諛奉承，丟了風骨，若只知抨擊時弊，逞一時口舌之快，很可能觸怒天威。
真正高明的對策，既要領會聖意，又要務實直擊利害。
片刻之後，陸硯舟提筆蘸墨，先打一篇草稿，方才落筆作答：
「臣對：臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治；必有倡率之實心，而後可以淬勵百工，振刷庶務，有以臻郅隆之理。」
鄴帝神色肅穆，視線掃過殿內考生，有人額角沁汗，連擦都不敢抬手，有人神色如常，從容下筆。
滿殿寂靜，只聽得見筆鋒劃過紙面留下的沙沙聲。
鄴帝起身離座，沿著考案緩步行走，目光從一張張考卷上掠過，停在陸硯舟身側，雙眼不禁發亮。
先是被陸硯舟的一手好字驚豔，細看策文更是心頭一震。
落筆沉勁，字字切中時弊，無半句虛語，論理之外，又帶著一股動人肺腑的懇切。
不愧是他看中的人。
鄴帝越看，眼裡的讚賞之色越濃，就是苦了周遭考生，嚇得大氣都不敢出。
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……
。卷暮日，天一考只試殿
