次日，十名讀卷官齊聚文華殿，圍案而坐，批閱考卷。
每人三十卷，批閱完傳給下一人，挨個輪一遍，又叫「轉桌」。
讀卷官批閱後，按圈。尖。點。直。叉五等打分，圈是最優，叉是最差，後邊註上姓氏。
殿試跟會試不同，只糊名，不謄錄，讀卷官所見皆是考生原卷。
雖說科考統一用館閣體，筆跡之間卻存在細微差異，若對某人筆跡熟悉，認出來不算難事。
誰不想把自己的人往前排？
要說讀卷官沒一點私心，那是騙人的，好在讀卷的人多，誰也不敢做得太出格，若策論實在拿不出手，縱有私交也不敢硬往前推，那樣太扎眼，搞不好要掉烏紗帽的。
除此之外，第一輪評閱十分重要。
為了確保公平，有一條無形的約束，圈不見點，尖不見直，首個讀卷官給了「圈」，後邊的考官通常不會給出差兩個檔次的評分。
一來是打前人的臉，二來會啟動核審，鬧到上頭去，誰臉上都不好看。
陸硯舟也算倒黴，考卷恰巧落在大理寺卿賀仁手中。
賀子衿和賀崇因為主使科舉舞弊。私藏反詩，弄得抄家流放，差點影響到整個賀氏一族。
賀仁恨得牙癢癢，一心想弄死陸硯舟，怎麼可能讓他好過？
若能把他弄到三甲末流，外派到鳥不拉屎的地方當縣令，天高皇帝遠，有的是辦法治他的罪。
賀仁拿起考卷，來來回回瞅了三遍，硬是沒挑出一點毛病，策論過於精彩，直接打叉肯定不行，萬一核審，沒法解釋。
沉吟半晌，鬱悶的提筆落了個「點」，就是一般的意思。
下一個讀卷人是禮部尚書，他看完考卷後微微擰眉，如此好的策論，按理說應該打個「圈」，偏偏打的是「點」，都是在官場摸爬滾打多年的人，一下猜出賀仁想壓卷。
賀仁是太后的母族，在朝中勢力龐大，若他的硃批是圈，就是不給賀仁面子。
多一事不如少一事，實在不想跟賀家結怨。
禮部尚書提筆落了「尖」，意思是優良。
下一位讀卷官是次輔楊閣老，年紀與範首輔相仿。
殿試當日，他在太和殿監考時，特意留意過陸硯舟，注意到鄴帝在他身側停留的時間最長，可見對他相當重視。
賀仁的壓卷行為雖說不算太過，但也能看得出來，楊閣老不想趟渾水，反正禮部尚書打了「尖」，那他便給個「圈」，也合情合理。
下一個人是戶部尚書，賀家的姻親，毫無意外，他執筆落了個「尖」。
一輪下來，有人打「尖」，有人打「點」，只有五人給了「圈」。
卷子最後落到範首輔手裡，他遲疑片刻，劃了一個圈，寫下自己的姓氏。
十人閱畢，陸硯舟的卷子最終得到六個圈，其實在一眾考卷中已算不錯，按例會被劃入二甲。
但是，排名未進入前十，不會被呈到御前。
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