這個念頭在他腦子裡轉了大半個月，直到編制清查的差事給了他一個完美的契機。
藉著清查檔案的名頭，他在內官監的舊檔庫裡翻遍了所有在職老太監的履歷。
尤其是那些品級不低但權力邊緣。膝下無子。年老多病的老太監。
內官監的掌案太監起初對他還有幾分戒心，架不住魏忠賢遞來的幾包好茶和幾句熨帖話，漸漸便由著他翻閱，只當是編制清查所需。
魏忠賢一面翻一面默默在心中整理出一份名單。
他甚至用了人事司新制的表格，在“備註”一欄下，每人名下都以蠅頭小字細細標註。
誰性情孤僻喜獨居，誰需要有人陪著說話，誰身子硬朗尚可栽培，誰病痛纏身恐時日無多。
這份名單他貼身藏著，鎖在他值房最裡面的鐵皮櫃子裡，鑰匙系在腰帶上，睡覺都不摘。
第一個走進他名單的，是內官監的老掌案孫德勝。
孫德勝六十三歲，四品修為，在內官監管了一輩子獎懲檔案，是內廷資格最老的一批太監之一。
他沒有做過大總管，最高只做到掌案，但勝在資歷深厚。
宮裡但凡有點年紀的老人，見了孫德勝都得客客氣氣地叫一聲“孫公公”。
可就是這樣一個人，魏忠賢翻開他的檔案時卻發現，檔案末尾赫然夾著一張舊黃的病箋，上書“沉痾”二字，落款是十年前。
十年沉痾在身，無兒無女，獨自住在北五所一間偏僻的小跨院裡。
除了每月初一十五去內官監點卯，幾乎不與任何人來往。
內官監新上任的幾個年輕掌案早不把他放在眼裡，連茶水都不給他按時送。
魏忠賢頭一回去找孫德勝時，沒有帶任何公事。
他提了一壺新釀的桂花酒和兩樣小菜，敲開了孫德勝那間冷清的小院。
孫德勝拄著柺杖站在門口，渾濁的老眼上下打量了他好一會兒。
認出他是人事司新近躥紅的管事，卻想不通這年輕人為何忽然登門。
魏忠賢笑著說只是仰慕孫公公在獎懲檔案上的見識，特來討教。
談了一個時辰，他發現孫德勝屋裡的藥味濃得嗆人，臨走時不經意地問起，得知是老寒腿，每逢陰雨天便疼得下不了床。
次日他便託太醫院的關係弄來幾張上好的狗皮膏藥，用油紙包好，讓小順子送了過去。
又過兩日，他親自登門，替孫德勝熬了一鍋藥膳，用的是高力士從尚膳監特批的滋補藥材，小火慢燉了兩個時辰。
第三回去的時候，孫德勝拄著柺杖在院門口等他，渾濁的老眼裡有一層薄薄的水光。
他啞著嗓子問魏忠賢到底圖他什麼。
他一個黃土埋到脖子的老廢物，無權無勢，既不能給他升官也不能給他發財。
魏忠賢沒有回答，只是低著頭把藥碗端到他面前，嘆了口氣。
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