殿試日。
晨鐘敲過五響，東方便泛起了魚肚白。
皇城午門外，三百名新科貢士早己整肅衣冠，列隊等候。
他們中的大多數人在此之前從未踏入過皇宮一步，此刻站在巍峨的宮牆下。
仰望著門樓上那面在晨風中獵獵作響的赤色龍旗，有人面色發白，有人額頭滲汗，也有人目光灼灼。
蘇軾站在佇列中段，微微仰頭望著門樓上的琉璃瓦在晨光中泛出的金鱗般的光澤，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
王安石站在他左前方，目不斜視，背脊挺得筆首，雙手規規矩矩地垂在身側。
姚廣孝站在佇列最前排。
會元的榮耀讓他的位置無可爭議，但他臉上既沒有志得意滿的亢奮，也沒有故作謙遜的矜持，只是平靜地站著。
目光越過午門幽深的門洞，望向遠處層層疊疊的宮闕。
卯時正，午門大開。
兩隊禁軍執戟而出，分列甬道兩側。
禮部司儀高聲唱名，三百貢士魚貫而入，過金水橋，穿承天門，在太極殿前的漢白玉廣場上按會試名次排列。
廣場兩側立著文武百官，左側文官以孔衍為首，裴度緊隨其後，六部尚書、都察院御史、翰林學士依次排列。
右側武將以太尉周景為首，西侯分列其後，再往後是禁軍三大營的統領。
太極殿前丹陛之上，周武帝周乾端坐於龍椅之上，十二旒冕冠垂下的玉藻遮住了他大半張臉，只露出一個稜角分明的下頜。
殿試的流程莊嚴而漫長。
禮部官員焚香奏樂，三百貢士向皇帝行三跪九叩大禮，然後入殿就座。
考案早己鋪設整齊，每張案上放著一方端硯、一管紫毫、一疊素白宣紙。
今日的殿試只考一道策論，題目由皇帝親自擬定。
周乾從龍椅上緩緩起身，目光掃過殿內三百張年輕的面孔，緩緩開口。
他的聲音不大，但九品武者的內息將每一個字都清晰地送入了每個人的耳中：“今日策問，何謂王道？何以治天下？爾等各抒己見，朕親自閱之。”
說完重新落座，玉藻微晃，遮住了他此刻的表情。
考卷發下，三百貢士同時低頭。
蘇軾展開考卷時手指微微一頓。
這道題目太寬了，寬到可以寫任何東西，也寬到不知從何下筆。
“何謂王道？何以治天下？”
這是儒學最根本的命題，千古以來無數先賢著書立說，想要在殿試中寫出新意幾乎不可能。
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