火盆燃起，加了薪炭，噼啪作響，鐵網上的肉串滋滋冒油，香氣隨風西散。
“第一串誰來嚐鮮？”林齊笑著將第一串遞給鍾南，“娘子先嚐，這辣椒可是你費心準備的。”
“好！”鍾南接過肉串，輕咬一口，頓時眉梢一挑：“外焦裡嫩，辣得爽快！”眾人紛紛圍攏，小玉兒與平兒忙不迭翻動鐵網上的肉串，孜然香氣混著煙火嫋嫋升騰。
“我來我來，”鍾北急不可耐搶過一串肉在火上翻烤，邊烤邊笑道：“這法子真妙，火候掌控得當，肉香裹著辣味，首往人鼻子裡鑽。”
她將烤好的肉遞到林齊嘴邊，“夫君嚐嚐，可合口味？”
林齊張口咬下，眼中閃過讚許，“火候正好，再撒些辣椒粉更妙。”
“哼，你們倒是快活，我卻被晾在一旁。”雪梅怕這煙火燻了眼睛，遠遠站在廊下望著，唇角微抿。
“夫人莫急，就好了！”小荷是她的貼身丫鬟，正翻著肉串，見狀連忙端了盤烤得恰好的遞給雪梅，“您嚐嚐，有辣的有不辣的，夫人試試喜歡哪種。”
肉香西溢，院中歡聲笑語正濃時，下人來報：
“老爺，府門外邊貿司差人到了，說有要事面稟。”
林齊眉梢微動，朗聲道：“請他前廳候著，我就來。” 說著又抓了一把烤好的肉籤子，拿在手裡，邊走邊吃。
鍾北笑道：“夫君你這模樣，倒像個貪嘴的孩童，哪有半分家主的威嚴，咯咯咯。。。。”
林齊回頭瞪眼，嘴角卻藏不住笑意：“你喜歡家主威嚴？哈哈，那還不簡單，晚上讓你好好嚐嚐家主的威嚴。。。”
來到前廳，看到來人是項越，隨手遞了根肉串給他，“項兄弟來得正好，先嚐嘗這新法子烤的肉。”
“大人，都這時候了，還。。。。嗯！？好吃。。。大人，這肉……當真絕妙！再來一串！”項越連吃了三串，額上沁汗，嗓音都變了調：“大人！這是如何烹製的，的確好吃的緊。。。”
“你來有何要事？”林齊不答反問。
“哦，差點忘了正事，都是這肉鬧的，邊貿司剛有人過來報案，說是三天前，一隊商旅經青石嶺時遭遇馬賊打劫，財貨被劫掠一半，所幸沒有人員傷亡，請我們去剿滅馬賊，奪回財物！”
“哦？我們的商隊不是早走了嗎？又哪兒來的商隊？有沒有在邊貿司登記？可有通關文牒？可有繳稅？”
“呃。。。沒有，大人，你不覺蹊蹺嗎？”項越湊近林齊耳旁，低語道：“那青石嶺，明明不是被我們拔掉了麼，為何又有？”
“嗟，你管他那麼多呢，我問的是這夥商隊的來路是否合規。”
“通關文牒是真的，但稅銀沒繳。”項越壓低聲音，“屬下己查過，那隊商旅根本不在本月出關名錄，也沒有配額，不知哪兒來的？”
“那還管他作甚，假文書、逃稅賦，其心可誅。既無正當身份，抓起來，按律當斬，如果願意交罰金，那可以通融！”
“呃。。。罰金交多少？”
“貨值的一半！”
“啊？大人，這未免太重了些！”
“不願交，那就抄沒全部財物，人押入大牢，交於聖上定奪，走私財貨出關還有理了，其罪更在欺君。”
“那。。。好吧，不過，青石嶺竟又有馬賊出沒，此事反常。”
林齊一瞪眼，“說了讓你別管，只要沒有動邊貿司的商隊，沒有傷我治下百姓，便與我們無干。”
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