“公子，李員外來了，在前院等著您。”管家傑叔低聲稟報。
林齊回神，拂去肩頭落雪，緩步上前。
李員外瑟縮在廊下，衣袍單薄，面色憔悴。見林齊現身，欲言又止。
這李員外今非昔比，來了林府，一杯熱茶都沒有送上，連個落座的椅子都沒有。這倒不怪林齊看人下菜，是這個算計自己在先，一切咎由自取。
林齊負手而立，目光平靜卻無溫度：“李員外親自登門，可是準備妥當了？”
“林公子，老夫……傾盡家財，只籌得七萬兩，還請求林公子幫忙贖回犬子珉軒。”
“啥？七萬兩？李員外，您可真會說笑話。要不你去與那山匪講一講價錢？看那山匪頭子能不能少收三萬兩？”
林齊冷笑一聲，語氣中帶著幾分譏諷。
李員外臉色漲紅，額頭滲出冷汗，雙手不自覺地絞在一起。他深知自己如今己無討價還價的資本，只能硬著頭皮繼續哀求。
“林公子，老夫知錯，實在是一時糊塗啊！您看在往日的情分上，幫幫忙吧。我兒珉軒若是有個三長兩短，我這把老骨頭也活不下去了。”他說著，竟要跪倒在地。
林齊眼疾手快，一把將他扶住：“李員外這是做什麼？傳出去豈不是讓外人笑話。”
“林公子！老夫實在無路可走了！求您高抬貴手，救救犬子！七萬兩雖不足，卻是我李家全部家底，若林公子幫忙斡旋一二，救回犬子，往後我李家上下做牛做馬，也必報此恩德！”
林齊垂眸，指尖輕拂袖口積雪，語氣微緩：“李員外，如此，我便走一遭吧。。。但醜話先說在前頭，山匪兇殘，此行生死難料，若珉軒有個閃失，莫要怨我林某無能。”
李員外聞言，眼中閃過一絲希望之光，連連點頭：“但憑林公子做主，只要能救回犬子，一切聽憑林公子安排。就算失敗，也絕無怪罪之意。。。”
“如此，你且備好馬匹車輛與護送家丁，明日一早，北門城外匯合！”
“多謝林公子！老夫這就回去準備。”
李員外走後，鍾南自屏風後轉出，緊緊握住林齊的手，一臉擔憂：“夫君，你真要為這等小人冒死犯險？”
“娘子放心。。。”林齊一把拉過鍾南，從在自己懷中，“我自有分寸。此行沒有危險。。。”
“反正妾身心中不安，咱家也不是當初的光景了，為林家考慮，夫君莫要輕易涉險。若真要涉險，也得為林家留下子嗣才是。”
“哈哈哈，娘子說的是極！那如何留呢？”林齊低笑一聲，眉梢挑起，將鍾南攬得更緊，溫熱的呼吸拂過她耳畔，己輕吻她唇角，眸中笑意如春水盪漾。
鍾南紅著臉推開半寸，卻掩不住眼中柔情，低聲道：“油嘴滑舌……”
“嗯，我看看，這半年來，你身子倒是豐腴了些，氣色也愈發好了，是時候為林家開枝散葉了。”
“你啊，正經事不談，盡會胡鬧。”鍾南輕捶他肩頭，語含嗔怪，卻終是伏進他懷中，低語道：“早些回來……我等你。”
林齊點頭，眸光微斂，撫著她髮絲道：“我出去一趟！”
他翻身上馬，韁繩一抖，首奔沈家而來。
沈晚舟書房：“這是要收網了？”
“不錯，明日我送錢上山，便是一網打盡之時。你將此信交與官府，罪證確鑿，將李家上下一網打盡！”說著將信件交至沈晚舟手中。
沈晚舟神色一凝，點頭道：“林兄弟放心，依你所計，山上山下一齊動手。。。。。。”
