馬上要過年了，林府一片熱鬧的景象，燈籠高掛，紅綢飄舞，僕人們穿梭往來，忙著灑掃的，採買的，鍾南也在忙，坐在前廳，小玉兒伺候著，旁邊放了幾大口箱子，裡面裝的全是銀錢，年底結款的，發工錢的，給下人們發的紅包，一樣都不能少。
林齊在書房躲清靜，正拿著一對花瓶細細摩挲，那是李家祖傳的霽藍釉瓷，釉色如夜穹深邃，隱隱泛紫光。
“老爺！”傑叔興沖沖的過來，“老爺！今年林府這麼多喜事扎堆了，要買些爆竹熱鬧下才好！”
“嗯，買唄，這事不用問我，你做主就行。。。”
“好嘞，聽說城南老字號的爆竹最是響亮，我這就去訂一批！”傑叔眉飛色舞，轉身就走。
林齊隨手放下花瓶，坐在書案後面，端起茶輕啜一口，茶水己涼，這日子，沒人管他這個大老爺，心裡挺不爽。
這幾天各家都在準備年關的事情，本以為沒客來訪，可卻見門房匆匆來報，說是沈大公子來了，正在前廳候著。前廳是二進院，是接待普通客人的地方，正廳在三進院裡，才是接待貴客的地方。
“快請到正廳！”林齊整了整衣襟，快步迎上前。
沈大公子身著玄色錦袍，袖口繡銀線暗紋，見林齊進來，起身拱手：“林兄弟，別來無恙。”
“嗟，沈兄何必多禮，快請上座。”林齊含笑回禮，“這馬上過年了，你倒有閒情來我這兒喝茶。”
“有要緊事，自然得親自走一趟。”沈大公子落座後神色略凝重，“李家這邊有人使了錢，出了力，保了一脈。。。”
“哦？怎麼回事？”
“是三房，沒想到這三房不聲不響的，有這麼硬的靠山，竟攀上了朝中某位大人。”
“朝中那位大人如今正得聖眷，一句話，就保了母子兩人，不過除此二人之外，其餘人等皆未能倖免，李家主犯男的秋後問斬，從犯發配邊疆，女眷則沒入教坊司，唯三房母子免了罪責，悄悄被安置在城外莊子上，如今己悄然改名換姓。”
“嗯，我知道了，這孤兒寡母的，應該沒什麼大礙，如果真想作亂，也掀不起什麼風浪。”
“對了，過幾天，縣太爺家要辦壽宴，每年如此，今年應該會給你家送貼子了。。。”
“啥？啥意思？”
“呵呵，三年清知縣，十萬雪花銀。每逢年節，更是收禮的好時機。這位縣太爺家的壽宴，每年辦一次。。。”
“嘿。。。這倒是好辦法。。。哈哈哈。。。。”
“這個一定要去嗎？”
“怎麼，林兄弟不想去？”
“去幹啥，那縣太爺都不認識咱，吃飯都得看人眼色，何必湊這個熱鬧。”
“吃飯！？嘿，你想得倒挺美，你以為有飯給你吃？去那是聽訊息、看人情、搭人脈的，你送了禮，名字上了冊，事情就結束了，哪兒有飯給你吃。。。”
“那意思是就是去露個臉，遞上禮單，就走唄。”
“那不然呢？”
“可這禮送多少合適？”
“這得看你想在縣太爺心裡留個什麼印象。”沈大公子輕搖摺扇，“尋常人家送禮，無非三兩五兩銀子，圖個心安；若想入他法眼，至少五十兩起步。你林家雖不算顯赫，好歹也是地方望族，依我之見，三十兩足矣——不多不少，恰到好處。”
“那就是一頭牛唄，這徑陽縣，估計上門祝壽的不下千戶吧，這一筆進項就是幾萬兩，嘿，真是好買賣。。。”
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