大康的京都，繁華似錦，正月裡，街巷張燈結綵，煙火映紅天際。
城郊雪色皚皚，馬蹄踏碎晨霜。肖雲策馬慢行，進了一處莊院，此處為肖家別院，大門牌匾上寫著“梅園”二字蒼勁有力。
肖雲翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的家僕，緩步踏入院中。庭院深處，幾株寒梅傲然綻放，暗香浮動。
“公子！”一路上家僕有的垂手而立，有的拱手行禮。
肖雲微微頷首，目光沉靜地穿過迴廊，徑首走向書房。
“讓鍾北來見我。”
片刻後，一名黑衣女子悄然入內，單膝跪地：“公子，何事喚我？”這女子頭戴帷帽，黑紗遮面，身形矯健，聲音清冷如霜雪。
“鍾北，你跟在我身邊多久了？”
“三年！”
“是呀，三年了，雖然你我主僕名分，實則情同兄妹。此次西域商路，兇險莫測，為大康計，我責無旁貸，你可懂我？”
鍾北低垂著頭，聲音微顫：“公子所行之事，鍾北豈有不懂之理？只是此去萬里黃沙，刀鋒舔血，鍾北惟願與公子同生共死。若公子不棄，容我披甲隨行，護您周全。”
“我知你忠心，不過你不用冒險，我找到一位可靠的人，我本想將此重任託付與他，可他執意不肯。。。。哎。。。”
“哦？是何人竟讓公子如此推重？卻又不能為公子所有？”
“此人叫林齊。”
鍾北聞言，眸光微動，低聲重複：“林齊……京都之中這個名字我從未曾聽聞。”
“他本是無名之輩，卻有經世之才，淡泊名利，卻甘願隱於市井，守一隅清寧。我曾以重金相許，他笑而不應；又以權勢相誘，他避之唯恐不及。這般人物，世間罕有。。。”
“有趣！世間竟有此等人物，莫不是不知公子大名？”
“我都遞了名帖，親自登門，還送了他肖家青玉腰牌。。。”
“公子喚我來是何意，是讓我去殺了他？”
“不，鍾北，只有你能說動此人，讓他助我一臂之力，此事若成，我還你自由身，從此天涯海角，任你來去。”
鍾北抬起頭，面紗下的眸子閃過一絲驚愕：“公子此言當真？”
“我肖家立世，一諾千金。”
鍾北沉默片刻，緩緩叩首：“公子既信我，鍾北願往，不過公子如何篤定我能說動此人？”
“因為，我見到了你姐姐。。。。”
“什麼！？姐姐……她還活著？”鍾北猛地抬頭，面紗下呼吸驟然急促，“公子何時見的她？她在哪裡？”
“年前，我在徑陽縣，林齊家裡，她現在應該是林齊的妻子。”
鍾北渾身一震：“我姐姐可還好？”
