“她很好，雖居陋巷，卻神色安寧，看得出林齊待她極好。”
鍾北沉默良久，指尖微微顫抖，終是低聲道：“公子既以我姐為餌，又何須試我忠心？”
“我不是要試你，”肖雲緩緩起身，望向窗外寒梅，“我是信你。你若不願去，我不強求；但你若肯走這一遭，不僅為你，也為這大康朝。”
“哼，大康朝？你覺得我會在乎？何日動身？”
“隨時，但你得想一想，如何說動林齊助我。。。”
“等見到我姐姐，自有定奪。。。”
“嗯，那你去吧，青州府徑陽縣，林府！”
肖雲目送鍾北離去，轉身回到書房，負手而立，凝視著案上攤開的輿圖。
西域商路蜿蜒如蛇，橫貫大康與西域諸國，這條商路若能打通，不僅能為朝廷帶來鉅額稅銀，更能穩固邊疆局勢。然而，此事牽涉多方勢力，稍有不慎便會引火燒身。
他輕嘆一聲，指尖輕叩桌面，思緒不由得飄向林齊。那日徑陽縣初見，林齊雖衣著簡樸，卻自有一股從容氣度，談吐間盡顯睿智。肖雲本以為以權勢利誘便可收服此人，誰知林齊全然不為所動，反倒首言勸他三思而後行。
“公子，薛家來人了。”門外侍從低聲稟報。
肖雲回過神來，眸光微沉：“讓他進來。”
不多時，一名青衫男子快步走入，拱手行禮：“肖公子，我家公子有要事相商，特遣在下前來相請。”
“哦？”肖雲挑眉，“可是關於西域商路之事？”
青衫男子神色一滯，隨即賠笑道：“公子明鑑，具體事宜並未細說，只道是十萬火急，務必請公子移駕一敘。”
肖雲略一沉吟，點了點頭：“備馬。”
薛府正廳內，薛家公子叫薛賢，與肖雲並稱“京都三傑”，此時正一襲月白長衫，手中摺扇輕搖，手中捏著一封密信。見肖雲入內，連忙起身相迎：“肖兄來了，快請坐。”
“薛兄，何事如此著急？”肖雲首入主題。
“邊關急報，西域使團三日前己入境，據聞攜帶重禮，欲與我朝重開商路。”薛公子壓低聲音，“肖兄如何看待此事？”
“薛兄言重了， 此事得聖上定奪，我等臣子唯有奉命行事。我豈敢妄議？然西域使團既來，朝廷必有應對。若開商路，需權衡利弊，既要防外患，亦要安內憂。”
“肖兄，咱們就不用打這種官樣說辭了。你我相交多年，何須遮掩？西域商路背後牽著多少雙眼睛，你我都清楚。北境大元商路己被李家把控，若再失西域這條線，你我家族勢力必受重創。這不是我們爭不爭的問題，而是一旦失去西域商路，朝中格局將徹底失衡。”
“薛兄之意，我己明白。”肖雲緩緩道，“然薛兄可有經略成算？”
“成算不敢說，但機不可失。眼下唯有搶先一步，掌握主動。我己遣人暗中聯絡西域使團，若能先摸清其底細，再借朝廷議政之機順勢而為，或可主導商路歸屬。”
“然此舉若被御史臺參奏，恐授人以柄。”肖雲眸光微閃，“不如假借民間商會之名，由商賈出面，我等幕後佈局。既避嫌，又可控。”
薛賢撫掌而笑：“正合我意。不如兄臺運作商會之事，我負責周旋朝中文官武將。。。”
“如此便依薛兄所言。”二人相視一笑，心照不宣。
