“好的。晚上六點半，蘭亭閣，我一定準時到。”
慎永國臉上並無多少意外，深沉的眼眸裡極快地掠過一絲幾不可察的讚許。
他微微頷首，再次揮手：“先去忙吧，晚上見。”
……
西京賓館，蘭亭閣包廂。
燈火通明，巨大的圓桌鋪著暗金色桌布，水晶杯盞折射著柔和光暈。
路北方踏入時，己有數人落座，低語寒暄聲如水漫過。
他目光一掃，心頭微凜。
在座的不止慎永國和聞躍新，竟還有七八位同仁，以及幾位學者模樣的資深專家，粗粗一數，足有十西人之多。
這陣容，遠超出“一頓便飯”的範疇。
聞躍新己經到了，坐在慎永國左手邊第二個位置，正側身與身旁一位同仁低聲交談，臉上帶著慣常的、恰到好處的微笑。
見路北方進來，他眼神微頓，笑容凝滯了剎那，隨即恢復如常，甚至朝路北方几不可察地點了下頭。
路北方也回以同樣剋制而禮節性的頷首，心中那根弦卻繃得更緊。
這分明是一個微型的、非正式的高級別協調場合。
開始上菜時，慎永國見人到得差不多，便笑著起身招呼：“今天難得聚這麼齊，大家邊吃邊聊，放輕鬆些。”隨後特意拍了拍身邊兩個空位，“北方，躍新，來，坐我邊上。”
他又向眾人笑道：“在座各位都是同仁，路北方、聞躍新兩位長期紮根基層，在河西、河東兩省辛苦了！今天這主位，就讓他們坐吧。”
此言一齣，引來一陣笑聲。路北方與聞躍新雖推辭，最終還是依言一左一右坐在慎永國兩側。座次安排，用意再明顯不過。
席間，並未出現預想中的“勸架”。
眾人談論宏觀經濟走勢、能源安全新戰略、重大基建專案進展，話題宏大而穩妥。
酒過三巡，氣氛漸活絡，但路北方與聞躍新之間，仍隔著一層無形的冰牆，除了必要的眼神交匯和隨眾舉杯，幾乎零交流。
見此，慎永國目光灼灼看向兩人：“來，北方，躍新，不喝一杯？”
全場注視下，空氣彷彿凝固了一瞬。
路北方能感覺到身旁聞躍新身體的細微僵硬。
這不是普通敬酒，而是慎永國在眾人面前為他們關係定調，是近乎公開的“和解”要求，也是將個人恩怨置於大局之下的明確訊號。
路北方率先端起酒杯，動作平穩，眼神清明，看向慎永國，也轉向聞躍新。
聞躍新略一遲疑，終究緩緩舉杯，臉上重新掛起那無懈可擊的公務式笑容。
兩隻酒杯在空中輕輕相碰，發出清脆卻略顯單薄的一聲“叮”。
酒液辛辣，劃過喉嚨，帶起一陣灼熱。放下酒杯時，路北方看到聞躍新的喉結滾動了一下，不知是酒意，還是嚥下了別的什麼。
……
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