這次回綠谷縣，陪母親做白內障手術，路北方只在綠谷待了兩天。
第三天一早，他便得馬不停蹄地趕回河西，參加一個極為重要的會議。母親的手術安排在第二天的下午，雖然白內障手術不重，但至少需要留院觀察兩三天。
可是，路北方連陪母親走出手術室的時間都抽不出來。
妹妹路遙遙遠在繁華的滬上，育有兩個年幼的孩子，工作又忙得脫不開身，根本無法回來照料；妻子在河西既要上班，又要操心上學的孩子，短時間內也不可能趕過來。
路北方獨自站在醫院走廊盡頭的窗前，窗外，小縣城熟悉的街景在眼前鋪展。街道上，行人來來往往，車輛川流不息。可他的心裡卻像堵了一團溼棉花，沉甸甸的，難受極了。
其實，路家在綠谷縣並非沒有親戚，舅舅家就在縣城。可母親前些天拉著他的手，欲言又止，最終還是鼓起勇氣說道：“你舅媽……心裡還有些疙瘩。”
路北方心裡明白，是因為表弟工作調動的事。他雖在省裡任職，卻始終堅守原則，沒給縣裡“打招呼”。舅媽覺得他不近人情，這兩年兩家走動也漸漸淡了。此刻若去開口求助，場面難免尷尬，也會讓母親左右為難。
至於向綠谷縣政府求助？路北方心裡清楚，只要他稍稍透個口風，從縣長付書光到下面辦事員，恐怕都會爭著搶著來幫忙。
可他不願意這樣做，一來，公私分明是他為人處世的底線；二來，他更不想讓母親覺得，兒子在外面“當了官”，家裡事就得驚動“官府”。母親一輩子要強，最怕給別人添麻煩。
思來想去，路北方決定自費請一位可靠的護工。
但轉念一想，護工終究是陌生人，母親術後身體虛弱，更需要貼心的人在一旁寬慰、照料。
他沉吟片刻，翻開了通訊錄裡那兩個熟悉的名字。
第一個是原同事顏修潔。
顏修潔是個善良熱心的女人，路北方永遠記得，十幾年前自己剛參加工作，那時是冬天，顏修潔怕他冷，二話不說，就把自己嶄新的小車鑰匙塞到他手裡。這份情誼，在路北方的心底從未褪色，如同陳釀的美酒，越久越香。
這次，路北方在電話中簡單說明了情況，話還沒說完，顏修潔就打斷他，乾脆利落地說道：“行了，在醫院哪層樓？我這就過去。”沒有半分猶豫，就像在照顧自己的家人一樣。
路北方怕顏修潔事多，還找了另一個人，就是劉曉鳳。
劉曉鳳曾是鄉村幹部，路北方還在綠谷縣政府辦剛工作時，一次偶然的機會，陰差陽錯在她家裡留宿了一夜。如今，劉曉鳳己是綠谷縣副縣長，主管文教衛工作。
電話接通，背景音有些嘈雜，像是在會場。
路北方略帶歉意地說明來意，劉曉鳳立刻壓低聲音，語氣堅定地說：“你跟我還客氣啥，伯母的事，就是我的事。我協調一下，馬上過來。這幾天，大不了我請假幫你照看著就行！”
不到一小時，兩位女士先後趕到醫院。
顏修潔提著果籃和保溫桶，保溫桶裡是她特意回家精心熬製的小米粥，熱氣騰騰，香氣撲鼻。劉曉鳳則帶著一位熟悉的科室主任，兩人細緻地再次瞭解了手術方案和術後護理要點，不放過任何一個細節。
路北方看著兩位好友忙前忙後、輕聲細語地安排著一切。他心中翻湧的焦慮和愧疚，終於被一股溫熱的暖流緩緩撫平。
路北方走上前，望著兩人道：“實在不好意思，修潔，還有曉鳳……這趟找你們，我實在沒了辦法！呃，估計也就是三到西天吧！等我媽手術完了，我再回頭接她到河西去。”
顏修潔知道路北方身為大省長，工作繁忙，當即擺擺手，笑著說：“客氣啥，你快去忙你的，伯母這兒有我們呢。你就把心放肚子裡！”
劉曉鳳也點頭，目光堅定地說：“放心，工作要緊，這邊我們和護工會安排好。伯母明天手術，我們都會在，你就安心去處理你的事兒。”
路北方又陪了一會兒，首到母親催他快去趕車。
他俯身抱了抱母親，在她耳邊輕聲說：“媽，過幾天我就回來接你去河西小住。”
母親輕輕拍著他的背，笑著說：“快走吧，別耽誤正事。有小顏和小劉在，我這心裡踏實著呢。”
