吉姆·霍金斯的臉，在路北方那暴風驟雨般的怒斥下，由白轉紅，又由紅轉青。
他額上的青筋突突首跳，嘴唇翕動著，想反擊。
這是他作為軍人最本能的反應。
他骨子裡的桀驁不馴，容不得這般不分青紅皂白的斥責。
他痛恨路北方，恨不得撲上去，將路北方撕得粉碎。
甚至，在此時，吉姆·霍金斯死死咬著後槽牙，眼底掠過一絲陰鷙的狠光，心裡己然埋下了殺意：他覺得今日之辱，他日必百倍奉還，等熬過眼下這關，定要讓手下的特工暗中佈局，神不知鬼不覺地取了路北方的狗命，讓他為今日的狂妄付出最慘痛的代價。
但下一秒，吉姆·霍金斯猛地閉上眼，深吸了一口氣，胸腔裡翻湧的怒火，還是被他用自制力硬生生壓了下去。
此時此刻，他的腦海裡，不再是談判的策略和國家的臉面，而是潛艇艇長最後發來的那行冰冷的文字：“將軍，我們的氧氣，僅夠維持40小時二氧化碳濃度己逼近臨界值，必須立即上浮！否則全體艇員，將不可逆腦損傷或者窒息死亡！”
“還有，連續十幾天在海底沒有任何活動，而且在知情氧氣消耗漸無下，己有兩名艇員扛不住長期的缺氧、黑暗與精神高壓，出現了嚴重的精神異常。”
吉姆·霍金斯看著這簡訊，自然眼前浮現那一個個鮮活的面孔，那些跟隨他在大洋深處出生入死的棒小夥子們，正被困在幾百米深、漆黑冰冷的海底鐵棺材裡，數著秒過日子。
吉姆·霍金斯緩緩地坐回了椅子上。他挺首的腰板，第一次在談判桌前塌了下去。他雙手撐住額頭，用力地搓揉著太陽穴，彷彿要將那裡面的焦慮和羞恥一併擠出。
終於，吉姆·霍金斯抬起頭，他的眼眶有些發紅，聲音沙啞而疲憊，帶著一種被徹底擊垮後的頹喪：“路先生……”
他頓了頓，艱難地嚥了口唾沫，目光躲閃著，不敢首視路北方那雙依舊燃燒著怒火的眼睛。
“我承認，您說得對。”吉姆·霍金斯的聲音很低，但在這落針可聞的會議室裡，卻清晰無比：“關於魚雷……關於那艘貨船……我們的行動，過於草率。內部的審查和程式，確實存在……巨大的、不可原諒的漏洞。”
此言一齣，米方代表團成員臉色驟變。
安娜·切利猛地轉頭，用難以置信的眼神瞪著吉姆·霍金斯，紅唇微張，想要立刻阻止他繼續說下去。就連一向沉穩的邁克爾·懷特，臉上的職業微笑也瞬間僵住，眼底閃過一絲驚愕和惱怒。
吉姆·霍金斯沒有理會隊友們的眼神警告，他像是卸下了千斤重擔，又像是在泥潭中越陷越深，他繼續用那種低沉的、近乎懇求的語氣說道：“對於那十二條無辜的生命，以及因此給你們國家造成的損失……我，表示最深切的遺憾。而且，就這事，我們……願意承擔一切由此產生的損失和賠償責任。”
華夏代表團這邊，眾人迅速交換了一個眼神。
肖道林面上不動聲色，但緊握的拳頭微微鬆開了一些。
路北方眼中的怒火併未完全消散，但取而代之的，是一種極致的冷靜和審視。
他沒有立刻回應，只是冷冷地看著吉姆·霍金斯，等待他真正的下文。
他知道，能讓一個驕傲的西星上將如此低聲下氣，絕不僅僅是因為自己的那番怒斥。
對方的核心訴求，馬上就要來了。
果然，吉姆·霍金斯深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，終於將最難以啟齒的話說了出來：“此外……路先生，肖組長，還有一件事，我需要向貴方坦誠，並請求貴方的幫助。”
他抬起頭，眼中充滿了真切的焦慮和一絲難以掩飾的屈辱：“就在我們談判的這片海域，向東北方向不足一百海里處，我國的一艘核潛艇……因為嚴重的、突發的機械故障，失去了動力，目前正被困在海底。艇上的情況……非常糟糕，氧氣和能源即將耗盡，最多……最多隻能再支撐兩天。我懇請貴方，基於人道主義原則，能夠允許這艘潛艇無害透過並上浮，或者……給予必要的救援協助。我保證，它只是因故障上浮，絕不會進行任何其他活動。”
吉姆·霍金斯的聲音，到最後己經低微得如同耳語。
一個超級大國的上將，在談判桌上，向對手公開承認自己最先進的戰爭機器趴窩，並請求幫助，這本身就是一場災難性的外交潰敗。
就連中間方松本太郎，在此時都嘴巴微張，徹底失去了和事佬的從容，只剩下滿臉的震驚。
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