邁克爾·懷特被這突如其來的襲擊驚呆了。
他試圖掙脫，但霍金斯那雙因常年握持操縱桿而佈滿老繭的手，此刻像鐵鉗一樣有力。他從未見過這位平時沉穩、甚至有些刻板的上將，流露出如此失控、如此絕望的神情。
“吉姆！你瘋了！放開我！你放開我。”邁克爾.懷特掙扎著，壓低聲音怒吼，“你知道你在幹什麼嗎？裡面還在談判！我們的立場……”
“立場？去他媽的立場！”
吉姆.霍金斯幾乎是把唾沫星子噴在了懷特臉上，“你的立場，就是讓我的二百個士兵，在幾百米深的海底，為你們那些該死的‘程式’和‘原則’陪葬嗎？！”
他鬆開一隻手，從口袋裡掏出那個加密通訊終端，幾乎要戳到懷特的眼球上。
“你看！你給我看清楚！斯通上校的求救！氧氣己經低於危險閾值！士兵開始精神崩潰，出現幻覺！鎮靜劑用完了！他們不得不把發瘋的人隔離起來！”
吉姆.霍金斯的聲音開始顫抖，不是因為恐懼，而是因為極致的憤怒和痛苦：“而我們在幹什麼？我們在裡面聽你吹噓什麼‘全面的評估’，聽切利那個婊子狡辯什麼‘航行自由’！”
邁克爾·懷特看著螢幕上那些觸目驚心的文字，瞳孔微微收縮。
但他的職業本能依然在頑強抵抗：“吉姆，我理解你的心情，但我們必須從大局出發。如果我們現在讓步，之前的堅持就全白費了。華夏方面就是在利用你的焦慮，我們不能上當！我們還有時間，他們也不敢真的讓潛艇出事，這同樣會是他們的外交災難……”
“時間？”吉姆·霍金斯發出一聲淒厲的冷笑，打斷了懷特的話。
他顫抖著手指，划動螢幕，調出了另一條資訊：“那你再看看這個！看看這個再跟我談時間！”
那是參議員約翰·麥卡倫的私人質問，措辭嚴厲，威脅意味十足。
邁克爾·懷特的臉，在看到“麥卡倫”這個名字和“預算”這個詞時，第一次真正變了顏色。
他當然知道這位資深議員在國會山的能量，更清楚他對軍方預算的絕對影響力。
“這？這……鼓動他親友從小艇逃離！完全就是犯罪行為！”
事己至此，邁克爾.懷特看著這資訊，不由萬分憎恨。
但這還沒完。
吉姆霍金斯又劃出了最後一張截圖，那是情報部門截獲的、那條己經被刪除的“臉書”貼文。
“……被困海底……氧氣快沒了……沒人來救我們……上面要拋棄我們了……上帝啊……”
那張模糊的照片，那些絕望的文字，像一把燒紅的匕首，狠狠地刺進了邁克爾·懷特的心理防線。
“怎麼會這樣？會讓他們將資訊傳出來？……”
邁克爾.懷特感覺自己的血液都涼了半截，嘴唇開始發抖，“這……這是什麼時候的事？怎麼會？……”
“就在剛才！就在你他媽大談‘全面評估’的時候！”吉姆·霍金斯終於鬆開了手，後退一步，眼神里充滿了鄙夷和決絕，“一個精神崩潰計程車兵，用他自己的方式，向全世界發出了求救！懷特，你告訴我，一旦這條資訊被媒體證實，一旦全世界都知道，我們最先進的核潛艇像條死魚一樣躺在海底，而我們的政府卻在為該死的制裁和航行自由扯皮，拒絕向有能力救援的國家低頭。你告訴我，這個責任，是你來扛，還是我來扛？還是你指望華盛頓的那位，會站出來替我們扛？！”
走廊裡一片死寂。
只有空調系統發出的微弱嗡嗡聲，以及兩人粗重而壓抑的喘息聲。
邁克爾·懷特靠在牆上，臉色蒼白如紙。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己所有精心準備的、用於談判的外交辭令，在此刻都變得如此蒼白，如此可笑。
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