朱霰這次差點咬了舌。
福桂在屋子裡走來走去，以緩解腳步的血脈不通。
朱霰垂目於案，心思總是不定，控制不住地想要注意福桂。
終於，朱霰問：“這屋子裡很熱，你不把披風脫了嗎？”
“奴婢覺得還是不脫為好。”福桂轉身，對著朱霰眨動水盈盈的大眼睛，“這是王爺的命令嗎？”還未得到答案，她自顧自說，“好吧。”
福桂抽掉披風的綢帶，扯下披風，甩到一隻圈椅的椅背上。
朱霰沒想到福桂裡邊穿的是一件透明的紗。少女瓷白的肌膚與豆蔻紅內衣在紗下若隱若現。朱霰 輕咳一聲，說：“把紗簾放下來。”
福桂放下屋子中間的簾子，重新在蒲團上跪好。
福桂隔簾說：“王爺，有什麼需要您吩咐奴婢。”
之後漫漫長夜，只聞紙張翻動與蠟燭爆芯的聲響。
過了子時，福桂聽到朱霰起身走動的腳步聲。福桂剛想從蒲團上起來，就聽到朱霰說：“不用動。本王自己安置。”
福桂已經很疲倦了，聽到朱霰這麼說，她樂得偷懶。她在蒲團上躺好，折起膝蓋抱在懷裡，如嬰兒在母親子宮裡般睡著了。
下半夜，馬三保輕輕叩響禪房的門。
“王爺，王府右傅有重要軍務稟告。”
朱霰起身，撩起屋子中間的隔簾，低頭，發現福桂蜷縮在蒲團上，睡得香甜。他走到門邊，壓低嗓音說：“讓按察使在門外等著。”
馬三保稱喏，去傳燕王府左傅進院子。
朱霰轉身，從衣架上抽下大紅兗袍披在身上，走出屋子。
應天府按察司按察使兼燕王府右傅秦卻已經等在屋外。按《律》，親王不可指摘地方庶務，但景升帝為了加強子孫們對地方的影響，王府相、傅往往兼任行省及都司官員。
秦卻給朱霰行跪拜大禮。
“昨日未時，行工部右侍郎胡美臨街騎馬，撞死一名賣漿的老婦。胡美被收押在臨淮縣牢。今日酉牌，一夥暴徒持械把縣衙圍了，臨淮知縣和牢子等被打死。暴民都是營造宮室的匠人，口說大不敬之言，已被衛軍鎮壓。”
朱霰問：“那些工匠說了什麼？”
秦卻用袖子擦擦額頭的汗珠，有些猶豫，“老臣不敢說。”
朱霰道：“本王饒你無罪。”
秦卻左右環視。朱霰一個眼神，讓圍在周身的火者退開十步。
秦卻道：“那些暴民說的是當年白蓮教的口號。天遣魔君殺不平，不平人殺不平人，不平人殺不平者，殺盡不平方太平。”
朱霰呢喃著“白蓮菜人”四字，“繼續。”
“中都留守衛已將行兇的暴民拿下。胡美已下衛所大獄，但胡美在獄中口出不遜。微臣怕再出亂子，思來想去，只能深夜打擾王爺。”
朱霰說：“本王親自去衛所提問胡美。”
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