第141章 長兄、父親 沈莊。
沈莊看著徐策纓離開。
血凝結在沈莊的半邊臉, 又涼又疼。他顧不得臉上的傷，雙手支在石桌上，用膝蓋頂住石凳, 撐起自己殘破的身體。
他只喚了一聲“殿下”, 朱聿炆就握著殘劍, 直直向他刺來。斷掉的劍扎入他的左肩，他吃不住力，手肘一抖，整個人向後倒去。朱聿炆眼睛瞪圓, 鬆了手。斷劍隨著沈莊轟然而倒的身體脫離朱聿炆的手。
騎奴已繞到朱聿炆身後。
沈莊看見騎奴揚起手臂，驚呼一聲：“啞，別！”
騎奴還是快了一步，手肘擊在朱聿炆後頸, 朱聿炆應聲而倒，暈了過去。沈莊怒視騎奴。騎奴本來仰著臉想得主人誇獎，卻在看到主人的怒目之後，像個做錯事情被父母罵了的小孩子, 抱膝蹲到角落。
沈莊輕嘆了一口氣, “先把殿下帶回太子那裡。待會兒再來接我。”
騎奴站起來，走到朱聿炆身邊蹲下，抱起朱聿炆, 再走到馬邊，將朱聿炆橫掛在馬背上。騎奴牽著韁繩往北平王宮方向走，黑暗中, 他悄悄回頭瞄了一眼石亭方向。他看到主人已經坐回石凳，背對著他。主人的頭頂是一輪月亮，腳下拖著一個長影子, 二者和主人一樣寂寥。
沈莊面對頭頂的一輪清月以及眼前的一汪玄水，心中泛起說不清道不明的哀愁。他想，人真的不該有隱秘心事，有了，就會有破綻。
沈莊自小聰敏機變，4歲開蒙，6歲過目成誦，才智遠超族中同輩兄弟。他是元末江南首富沈萬三的孫輩，南京城三分之一的城牆是由沈家出錢建造，後因沈萬三出錢饋贈兵士被懷疑圖謀不軌，家產沒入官帑。
機緣巧合下沈莊進了宮苑，成為十六天魔之首的三聖奴。
洪熙十三年，沈家牽入胡仕元謀反案，闔族男子斬首，女子被送到戍軍分給軍士做妻妾。他在太子身邊，由太子出門求情，受了刖刑。
他在太子身邊兩年，在太孫身邊九年，付出了無數心血，才成為東宮最受信任的家臣。他痛惜這十一年的謀算，卻不後悔有這十一年。
比痛惜更濃烈的是心痛。
洪熙十三年，受刖刑，他被砍掉雙足。因為太疼，他暈死在刑場。他昏睡了十天十夜。或許是因為他已經失去了求生的意志。這期間，他有知覺，卻怎麼也醒不過來。他時常會看到一個少年出現在榻前。
那少年他認得，是太子第二子朱聿炆。
十天後，他終於醒來，第一眼看見自己殘疾的雙腿，他就知道他的靈魂也隨著身體一同殘疾了。他再也不能站在世界的頂峰，不能再將任何人踩在腳下。他心如死灰，把自己當成了一個徹底的廢人。
他選了一個寒涼的雨天，推著輪椅來到後湖。他從輪椅上爬了下來，沒入冰涼徹骨的糊水中。窒息、疼痛令他的頭腦越發清醒，他知道自己即將得到解脫。這個時候，還是那個人將他從深淵中拉出來。
當他吐出第一口湖水，世界在他眼前再次清晰起來。朱聿炆的臉懸在上方，對他說了很多話。打動他的唯一一句——如果你活不下去，就為我而活。因此，才有了這份羈絆。
河邊的風吹在沈莊身上，令他冰涼徹骨，使身體失去了知覺。但臉上和肩上還是疼的，血已經在軀體凝結，卻悄無聲息從心裡淌出來。
他了解朱聿炆的為人，和太子一樣，朱聿炆柔雅、敦善，最珍愛親人。他向太子下毒，雖會把朱聿炆推向權力頂峰，卻也在他與他之間劃出了一道巨大的鴻溝。朱聿炆，這輩子都不會原諒他。他或許會後悔救了他。
騎奴來接沈莊。
沈莊說了“回去”二字。騎奴站著不動。七年前，沈莊從一個牙人手裡買來的騎奴，當時他已被上一任主人拔去了舌頭，因不會說話，取名啞。相處久了，沈莊懂得騎奴每個動作的意義。騎奴此刻是在說：“不該回去。現在的北平王宮對於你來說，已是龍潭虎穴。”
可沈莊是死過一次的人，生死都看淡的人，不會因為一點挫折而選擇逃避。套在身上的這層皮已陪伴了他十一年，皮與血肉早已長在了一塊兒，他揭下這層皮的日子就是他的死期。
沈莊一回到北平王宮，就被等候在太子寢殿外的侍衛拿下。他被關進了一間空屋子，由兩個侍衛日夜看守。
次日清晨，朱聿炆就來向他逼問解藥。
沈莊站在窗前唯一的光亮處，輕嘆一聲，“殿下，我不會騙你。我下的是一步死棋。此毒沒有解藥。太子會在三個月後血盡而亡。”
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