秦卻當時在禮部，就是那幾個倖存者之一，被扒蔥一般選去主考。
秦卻當面就駁斥了張炳的話，說自己不配做張信的坐師。在場的人都能聽出來，秦確是在和張信劃清界限。
張信依然笑著不語。
秦卻這一日一夜坐的時間太長，坐得屁股疼，也就不囉唆開了炮。
“你們也不必在老夫面前演官場上那一套。老夫還沒有老糊塗，這次來，是來問問你們。燕王自建藩以來，不僅毫無過失，還屢立奇功，三出長城重創胡虜，是先皇口中的‘肅清沙漠第一人’，北平軍民無不敬仰燕王。你們到底是受了誰指使，要來害燕王！”
秦卻的一句話令堂中剎那間變得鴉雀無聲。秦小託著下巴，震驚到無以覆加地盯著自己爺爺向此時北平城中最有權勢的三個人開炮。
張炳最先反應過來，開始和稀泥，“秦公何出此言。在場的諸位都是替上位排憂解難的忠臣。燕王的所作所為天下共睹。我們沒有害燕王的理由，更不敢憑一己之私謀害親王。秦公怕是有什麼誤會。”
秦卻眼一瞪，“老夫誤會！你們生生把燕王逼瘋了！”他倏地站起來，猛虎一般撲向張信，抓住張信手臂，將他往堂外拉，“你們都去看，去看看你們把人逼成什麼樣子！你們自己去看！老夫有沒有冤枉你們！”
三位北平軍政大臣你看看我，我看看你。都在琢磨。
張通道：“燕王若是病了，作為臣下的確應該去問候一番。”
張炳眼睛瞬間亮了，“那就隨秦公走一趟。看看燕王是否真的如傳言中嚇病了。”
秦卻率先派秦小騎馬去向燕王稟報。秦卻領著三人進入燕王宮。燕王宮是元朝舊宮，開闊恢宏，從四人入宮門到在殿外等候燕王就過去了小半個時辰。這一次，燕王倒是沒有拒絕見秦卻，而是大開宮門。
四人步入一間偏小的宮殿。一跨過門檻，一股熱浪襲面而來，原本開啟的殿門外還能鑽進一點兒微涼的風，誰知他們剛走進去，服侍的火者門就“砰”一聲把門關得死緊。七月盛夏，殿內竟然燒著地龍。
北平布政使張炳是個大胖子，腋下瞬間浸出汗，原本漿洗得潔淨挺括的官服立刻洇出無數深色斑點，顯得很不文雅、很不得體。
再看燕王朱霰，裹著狐裘，戴著暖帽，烤著火爐正在瑟瑟發抖。
四人給燕王行禮。因為太熱了，張炳差點沒喘上氣一頭栽倒在地上。四個大臣磕頭，卻遲遲等不來燕王讓他們起身。直到一個女子的聲音在殿中響起，戴著一絲絲嬌俏的嘲笑意味，道：“都起來吧。”
本該跟著秦卻一起跪的秦小早就注意到了那個女人。也恰恰是因為光顧著看她，他完全忘了要行禮。他想那一定就是燕王妃。他驚歎於這天底下竟然真有長成這樣的女人。他更加能理解燕王的“苦衷”。
因為王妃的目光回落到秦卻身上，秦小才猛然回過神，伸手去扶正在蹣跚起身的秦卻。所有人看向燕王，只見他目光直定定地看向前方，既沒有看他們任何人，也沒有看任何東西，就那麼毫無焦距地散著。
秦卻知道在民間這叫作離魂症。他偷偷瞄秦卻，發現爺爺竟然眼眶通紅，垂喪著頭不敢看上方的燕王。秦小察覺到一點點不對勁，但又說不清楚是哪裡不對勁，似乎好像可能——他爺爺是不是也糊塗了！
張炳、謝貴、張信依次問候燕王。燕王一點反應都沒有。燕王妃替燕王回應了所有的問候，且回答得很得體。秦小痴痴地看著燕王妃，他注意到王妃說話時耳朵上墜下的金珠子會一晃一晃敲打在她脖頸。
直到秦小察覺到一道冷冷的目光打在他身上。他突然發現爺爺不知從什麼時候開始竟死死盯住他，擺出一張恨不得把他吃了的老虎臉。
秦小再也不敢去瞄王妃。
王座上，燕王妃倚靠在燕王手臂上，把耳朵湊到燕王嘴邊。燕王嘴唇動了動。燕王妃點點頭，脆生生問：“王爺問你們冷不冷。”
燕王妃拍了拍手，四個宮女一人提著一隻燒得很旺的爐子放到四位大臣身邊。張炳實在熱得頭昏腦漲，感覺官帽下的頭髮快要燒起來。張炳感覺自己再多待半刻就非得英年早逝不可，趕緊帶其他人逃了。
秦卻年老體衰，在秦小攙扶下一肩膀高一肩膀低離開宮殿。在跨過門檻的最後一刻，秦卻板著臉回頭，看向燕王妃，只見王妃微微朝他點了點頭。秦卻舒出一口長氣，暗自在袖子下狠擰了一把孫子的肉。
自己竟然連個女人都不如！
那些人一離開，朱霰從椅子上跳了起來。韓泫手忙腳亂幫他一起脫衣服，不，應該是扒衣服，扒了一件又一件，扒到只剩下一件中衣。
站在旁邊的宮人雖然始終低著頭，卻都一個個臉紅起來。
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