想起自己在西北風沙裡的那些年，蕭元戟笑了笑，語氣平淡：“臣父母早逝，哪有銀兩去拜師？早年有舉子在鎮上開了私塾，臣交不起束，便著臉站在門外，學了幾個字。”
祁明景點頭：“那夫子現在恐怕悔青了腸子，只恨沒有貼錢讓你來拜師。”
蕭元戟一怔，反應過來長公主竟在同自己開玩笑，喉間溢位一聲低笑。
他沒有告訴祁明景，那夫子見他好學聰慧，確實動了惻隱之心，本要免了束收他入學堂，可他執意辭別參軍。等到再回小鎮，是聽聞韃子入城，在關中燒殺搶掠。等他領著兵馬趕到，夫子連同學堂中十一名無辜的學子，均葬身韃子彎刀之下。
後來，他親自斬下入關韃子人頭六十個，在學堂遺址跟前堆成京觀，焚燒祭拜了那些枉死的亡魂。
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賞菊宴定在三日之後。
因著是藉由新婚休沐的由頭請人，並未廣發請帖，只以蕭元戟的名義，給兵部同僚、將士同袍，還有宗室和幾位略有交情的官員發了帖子。五十餘張發出去，最後來赴宴的不到六成。
可即便如此，在朝中一眾新貴裡，也算頗有分量的了。
這日，將軍府早早開門迎客。
各色珍奇品種秋菊擺滿將軍府，冷香浸漫了半座府邸，賓客陸續登門。
巳時正，賓客到齊，宴會開席。
蕭元戟在園中作陪，長公主作為府上的女主人，按規矩也須得露個面。他今日穿了一身月白色繡著銀菊的長裙，臉上施了淡妝，清冷出塵。頭上一支羊脂玉簪子，長裙搖曳，緩步從花中走過的樣子，宛如從工筆畫中走出的一般。
滿院喧鬧霎時安靜下來，看著祁明景緩步走到蕭元戟身邊。
長公主身形纖瘦，十一月底已經披上大麾，足見孱弱。可偏偏她背脊筆直，哪怕看著弱不禁風，也帶著股緊繃不斷的韌勁，舉手投足皆是皇室養出的尊貴。
兩人站在一處，一個如暖玉生輝，清貴無雙；另一個如寶劍出鞘，是戰場裡帶出的銳利。分開來各有風骨，站在一處便宛如一對璧人。
祁明景先開了口，聲音輕柔：“今日多謝諸位賞光。今日不必拘束，只管開懷暢飲。我身子弱，不耐喧鬧，就讓駙馬陪各位盡興。”
話音落，滿座皆起身拱手：“謝長公主殿下”。
敬了眾人一杯酒後，祁明景便朝蕭元戟一頷首，轉身去了園子隔壁的聽雨樓。小樓身前有假山遮擋，從二樓可居高臨下俯視整個園子，又不會打眼惹人注意窺探。
祁明景在二樓臨窗的案前坐了下來，只開了半扇窗，跟前皆有綠竹遮擋。
他緩緩抿了一口熱茶，仔細瞧著樓下。
滿堂的賓客涇渭分明。
一派是宗室的子弟，舉止鬆弛，開懷暢飲；
一派是太子部下，身居不同要職、分散朝中各處，卻在今日堂下聚於一處，目光帶著審視意味，從今日場上的官員臉上掃過；
一派是三皇子和程家勢力，今日左右逢源，拉攏著那些零星的中立派，將人臉上逼出滿臉奉承笑容。
而最是開懷的，還是同蕭元戟一道從西北迴來的同袍，在席間勾肩搭背，才喝兩口已經熱淚盈眶，一個個輪番上前，找蕭元戟敬酒。
祁明景對著名冊，很快就將這些人的臉、職位、派系認得齊全。
他瞧了瞧堂下蕭元戟，眼底難得流露出一點滿意。他這駙馬，也不是全無用處。
叔小 章41第
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