慈暉堂裡，那股暖香依舊嫋，可氣氛卻冷得像三九天的冰窖。
趙惜玉那張柔順的臉上，是恰到好處的惶惑與委屈。
“姑母，惜玉真的不知您在說什麼。”她聲音裡帶著哭腔，“芊妹妹年紀小，不懂事，做下錯事，惜玉這個做表姐的，也是替她心疼啊。”
趙氏端著茶盞，沒喝，只是用蓋子輕輕撇著浮沫，半晌才慢悠悠地開口。
“惜玉，你今年多大了？”
趙惜玉一愣：“回姑母，惜玉二十了。”
在這個朝代，她已經是傳統意義上的“老姑娘”了，想嫁也是以“二婚”的名義，這就是趙氏待她不錯的原因，多少帶著虧錢。
“二十了。”趙氏點頭，“二十歲的姑娘，懂的可不少了。”
她將茶盞往桌上一擱，發出‘咔’的一聲脆響。
“那包藥粉，是寒水石配半夏。這兩味藥，尋常藥鋪可不會隨便賣給一個深閨姑娘。芊芊那丫頭，連藥材鋪子的門朝哪兒開都不知道，你說，這藥粉是從哪兒來的？”
趙惜玉的指甲深掐進掌心，面上卻依舊是那副無辜模樣：“姑母，許是芊芊妹妹自己託人買的，惜玉當真……”
“你當真不知道。”趙氏接過她的話，唇邊浮起一絲冷笑，“惜玉啊，你這話，說了三遍了。”
屋裡一時靜了下來。
趙惜玉跪著，膝蓋早已發麻，額角沁出細密的汗珠，可她咬著牙，一個字都不肯認。
她知道，只要她不認，趙氏便拿她沒有真憑實據。裴芊芊那蠢貨的一面之詞，算不得數。
趙氏看著她這副油鹽不進的樣子，心裡那點最後的情分，也涼透了。
“也罷。”她疲憊地揉了揉眉心，“你既不肯認，我也不逼你。”
趙惜玉心頭一鬆，正要謝恩。
“只是，”趙氏話鋒一轉，眼神陡然銳利，“從今日起，你院裡的份例減半，外出需得我點頭。你既是來府裡做客的，那便安分地做你的客。再有下次，我便修書一封，送你爹孃一塊回家去。”
趙惜玉臉色驟變：“姑母！您這是……惜玉到底是您的親外甥女啊！”
“正因為是我的親外甥女，我才沒把這事捅出去。”趙氏的聲音冷得滲人，“你若真鬧到了官府，下藥謀害主母這條罪，夠你喝一壺的。我這是在護著你，你心裡得有數。”
趙惜玉張了張嘴，最終只能把那口氣嚥了回去，重磕了個頭。
“惜玉……謝姑母教誨。”
她退出慈暉堂的時候，背後已被冷汗浸透。走到無人的迴廊處，她猛地停下腳步，那張溫婉的臉徹底扭曲。
裴芊芊那個廢物！
她千叮嚀萬囑咐，讓她咬死是江月凝，可那蠢貨一被嚇唬，便竹筒倒豆子似的把自己全供了出來。如今偷雞不成蝕把米，連份例都被減了，行動也受了轄制。
“都是江月凝。”她咬著牙，一字一句從齒縫裡擠出來，“若不是她，我何至於落到這步田地。”
那雙素來柔婉的眸子裡，此刻翻湧著濃得化不開的怨毒。
……
。天了翻鬧是更，裡子院的芊芊裴
