今天是陽光明媚的一天，不過大部分村民和自由民卻感覺心頭彷彿蒙上了一層陰霾。
首先，他們的領主昆尼爾男爵死了。
據說男爵得了一種怪病，從貝格伯爵領回來還沒兩天，便渾身肌肉發僵到連手都抬不起來了。
就在昨天早上，在他床邊守夜的老僕人驚訝地發現男爵的臉變得十分蒼白，呼吸越來越慢。最後男爵徹底沒了呼吸，一命嗚呼。
有人說昆尼爾男爵在貝格伯爵領的行軍途中做了傷天害理的壞事觸怒了上帝，受到了詛咒。不過當他的宮廷醫師拆開了男爵放過血的肩膀繃帶時才發現，原來傷口早就已經被感染了。
確切地說，昆尼爾男爵死於破傷風。
昆尼爾男爵也是個可憐人。他的大兒子在三年前的狩獵中出了意外不幸遇難，次子今年才十六歲，並沒有多少掌管領地的經驗，這會兒便風風火火地繼位了。
然而，昆尼爾男爵的次子盧克連男爵凳子都沒坐熱，更壞的訊息就傳來了——貝格伯爵的軍隊即將佔領整個洛翁伯爵領。
不同於洛翁伯爵在貝格伯爵領一路燒殺搶掠，貝格伯爵知道，自己的領地已經元氣大傷了，如果再在這即將成為自己新領地的地方放火殺人，無異於愚蠢地殺雞取卵。
因此，幾乎沒有村莊慘遭屠戮，所有淪陷區的貴族要麼被迫接受極其屈辱的臣服條約，要麼被驅逐，又或者是因為反抗而被血腥地斬盡殺絕。
根據斥候傳回來的最新訊息，年輕的盧克男爵感覺自己的大腿根子都在止不住地打顫——有一支將近有四十名披甲士兵的部隊正在往埃斯拜村行進，不出半天便會抵達。
“你有沒有辨認出來者是哪個家族的軍隊？”
盧克男爵深吸了一口氣，恐懼溢於言表直接寫在了臉上，這讓他的叔叔施海勃有些不滿——與其讓這個毫無經驗的侄子繼位，還不如讓他來執掌大權。
“如果我記的沒錯，應該就是河對岸的多爾斯滕家族。”斥候回想起了幾個禮拜前的大敗，他恐怕這輩子也忘不了多爾斯滕家族的紋章圖案了。
“見鬼，見鬼，我親愛的侄子盧克，哪有這樣的巧合，他們一定是刻意來這裡找你復仇的！”施海勃驚訝地睜大了眼睛，說出了自己的推斷。
“這群貪婪的魔鬼，難道我們前段時間竭盡全力為父親籌集來的贖金還不能滿足他們的胃口？”盧克悲憤地說著，狠狠地錘了一下桌子。
桌邊的切肉刀“砰噹”一下掉在了地上，嚇得牆邊覓食的老鼠“吱吱”地尖叫逃回自己的洞穴。
“你永遠不要低估人的貪婪以及他們的報復心，”施海勃握緊了他腰間的劍，“聽說那個家破人亡的錫格堡男爵在踏上這片土地的第二天就血洗了他的仇敵諾格倫家族，連尚在襁褓的嬰兒都沒有放過。”
“什麼！？”盧克臉上一陣發白，“那就是說……”
“我們得做最壞的打算。”施海勃有些喪氣地搖了搖頭。
“徵召農奴和自由農士兵戍守城堡？”
“不可能的，我們絕對會輸！”施海勃立馬便打消了盧克的打算。
上次昆尼爾男爵帶到河對岸去的精銳私兵幾乎一個都沒有回來。根據那些被放回來的自由農和農奴所述，他們要麼被秘密地處決了，要麼便被販賣到了北方的奴隸市場。
事實是，現在的昆尼爾男爵領和他好幾個已經被攻破的鄰居一樣不堪一擊。
“那我們該怎麼辦，那個西蒙不是一個仁慈的人嗎？或許我們可以和他談判謀求和平共處？”盧克似乎還存在幻想，他不捨得放棄剛剛到手的權力。
“你以為他放過那些賤民士兵就代表他會放過你了？現實一點，他的父親前段時間因為這場該死的戰爭去世了，天知道他現在是個什麼情緒狀態，會不會做出什麼過激的可怕事情，到時候說什麼都晚了。”
“不，不，我絕對不想成為洛翁伯爵領第二個被屠殺的家族，我不能冒這個風險！”盧克男爵的聲音有些戰慄，他還年輕，他還沒有好好地享受他的人生，他畏懼死亡。
盧克的大拇指反覆地摩挲著橡木靠背椅的扶手。在他小時候的記憶中，父親在遇到難以抉擇的情況時，便會這麼做，最後往往能做出最明智的決定。
。導引他予給夠能親父的世過經已希他
。門大了出走地留何任有沒，來起了站上椅背靠的屬專爵男從，來起了亮明神眼，完說克盧”！置位的我於屬個這回奪，者略侵的死該群這走攆地順言正名，這到回次再會我，天一有總。親母的我找國公斯德蘭弗去，走就上馬，吧走們我，馬備人“
………………………………………
。擾打被有沒並乎似活生靜寧的裡這，莊村的沉沉氣死得變來到者略侵聞聽他其於同不，時村拜斯埃到來們兵士德爾弗和蒙西當
。了兒活的幹續繼便，兵車程計他和蒙西眼一了看頭抬是只婦農老的柴劈在正口門房柴旁一，食餵羊綿的兮兮髒隻幾給籃木的皮果和蔓藤滿裝著提正人羊牧子瘸的旁圈羊口村
。虜俘兵奴農的放釋蒙西天那是正們他，來原——呼招打兵車程計中隊軍蒙西向帽草下摘而反，跑而拔樣一子兔像人有沒夫農的裡地耕
”。了爺爵蒙西的敬尊是就您必想“
。來過了走人男年中的帶腰皮釘鑲著繫、腰束邊綠件一著穿、鬍字八著留個一，時這
。意敵有沒們他，看來前目從至，間腰在掛是還頭斧，牌盾面一著拿只裡手的頭塊大過不，頭塊大的甲鎧舊陳褪著穿個一著跟後背的他
。後退手擺忙連得嚇伙傢個這把時頓，步兩了前上馬著騎，斧裝武的寒著爍閃間腰了出子胖”？麼什幹要想你，誰是你，近靠別“
”！意惡有沒們我，當亞兵民子侄的我是他，登杜長村的莊村個這是我“
。到不看都兵私的崗站個一連口門，開敞門大堡木易簡的上坡山遠現發，周四顧環蒙西”？了哪去主領的們你？嗎是“
”。國公斯德蘭弗的在所族家親母克盧是地的目的們他我訴告友朋的事做房廚主領在個一有我，了走逃地皇倉般一鼠老街過同如便前時小個幾，了來您的勇英說聽海施叔叔的他和克盧者位繼的他而，了世去經已天昨人大爾尼昆爵男老“
。頭點了點蒙西”。了道知“
。任信得值不，草頭牆顆是就他，顯明很。心歡的己自討來，他容形來鼠老街過用就，走剛主領的己自，伙傢的勢度時審會個一是倒長村的登杜個這
