埃斯拜村看起來有些蕭條荒涼，整個村莊坐落於一座緩坡上，房子與房子之間的間隔很大，中間穿插著牲畜欄和耕地。
坡頂是原先屬於昆尼爾男爵的木堡。
這座簡單的木頭堡壘許多地方急需修葺，除了最中心的木頭塔樓看上去還像點樣子，小木堡四周的圍牆不過就是一根根削尖的木頭樁子插在泥土裡罷了，一些地方長滿了爬山虎，被蟲蛀腐蝕得有些嚴重。
“尊敬的爵爺，這是屬於您的新城堡，請您把這當成自己的家！”村長杜登諂媚地彎著腰說著。
“不，決定這個地方最終歸屬的人是貝格伯爵，我不過是奉命來到這裡佔領這片土地。”西蒙嘴角挑起一絲輕笑，他注意到村長杜登臉上明顯停滯了一下。
“原來是這樣。不過沒有關係，只要您在這一天，我還是會把您當成這裡的主人一天！”杜登原本洋溢在臉上的笑容變得僵硬了起來。
“那你還等什麼？去安排人手，給我和我計程車兵準備一頓豐盛的晚餐！”西蒙揮了揮手，總算把這個時刻想要獻殷勤的村長給打發走了。
他的侄子亞當，那個穿著陳舊軟鎧甲的大塊頭，顯然有些愚笨，不怎麼會隱藏他內心的想法，現在連臉上掛著的虛偽笑容都沒有了。
“如果幾天後貝格伯爵根據戰功分封土地，我想這個地方就挺適合我接下來的發展。”西蒙進入了塔樓，回過頭對胖子說道。
“為什麼呢，我的少爺，”胖子看樣子有些嫌棄這個寒酸的地方，“您的功勞很大，我們絕對有更好的選擇，比如南邊富裕的山谷領地荷爾斯根，而不是這個邊陲小村……”
“如果我們接手了這片土地，”西蒙將劍卸下放在了大廳最前端的靠背椅旁邊，然後一屁股坐了上去，“我們就可以在河岸邊修一座橋，連線河對岸的弗爾徳堡，發展商貿。與之相反，接手一片不在萊茵河邊的內陸飛地，對於我而言才是最棘手的。”
“原來如此。不過，每年都要沿河而下的諾曼海盜怎麼辦？我們無法在短時間內為這片領地建立防禦，難道得像之前的昆尼爾男爵一樣給那些該死的北方人交貢金？”
“之後的事情之後再說。至少，一座連線兩岸的橋樑會給我們帶來一筆絕對可觀的路費收益，等知道這座橋的人多了之後，我們可以把這發展成一個繁榮的貿易據點。”
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夕陽西下，在自己的私田中幹活的埃爾文扛起了農具朝自己的小屋走去。
當所有人都得知了新男爵屁顛屁顛地逃跑的訊息後，這群狡猾的農民四處打聽。
在確定是河對岸的西蒙將要帶領士兵佔領這裡之後，除了幾個膽小的人帶著家裡的財物逃到森林裡去之外，其他的農奴和自由農不過是離開了為領主耕作的公田，回到屬於自己的私田份地裡勞作。
許多被放回來的農奴兵和自由農士兵對西蒙心懷感激，讚不絕口。事實上，他們也沒什麼東西值得被劫掠了，除非西蒙對發黴的乾草和木柴以及他們手裡破破爛爛的農具感興趣。
一路上，埃爾文看見了三三兩兩的弗爾德堡士兵在村口和村中央站崗。
如被釋放的農奴兵所言，他們穿著北方諾曼海盜的衣物和盔甲，裝備精良，看上去很不好招惹。
不過，士兵們口中說的語言埃爾文倒是聽出了一股久違的親切感——那絕對是洛林地區的方言。
這讓他心中的恐懼減少了不少，畢竟相比說著陌生語言的佔領者，他更願意讓說著鄉音的人佔領這個地方。
“咳咳咳。”
埃爾文打開了小屋的門，一股濃煙撲面而來，嗆得他大聲咳嗽，捂住了口鼻。
他有些埋怨地看向屋子中央火堆旁的母親和弟弟：“你們在幹什麼？現在可不是冬季，生火得開啟屋門啊！”
“快進來埃爾文，”弟弟埃德加朝埃爾文招了招手，見埃爾文關攏了屋門後，繼續說道，“我難以置信你居然會問這個愚蠢的問題，你難道沒有看到外面隨處可見的侵略者嗎？”
“當然，”埃爾文將粘著泥土的鋤頭靠在牆角，接著來到了火堆旁，俯下身坐在了乾草上，“他們明顯和以往那些毫無人性的雜種不一樣。”
“確實，他們今天沒有殺人，也沒有搶劫我們，但這並不意味著他們本性仁慈。或許是因為該死的洛翁伯爵上次徵收了戰爭稅後導致我們一無所有，他們沒有任何東西可以搶了。”埃德加皺著眉頭嘟囔著，往火堆裡塞了一根劈好的木柴。
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