「沒錯，」西蒙點了點頭，他的手指輕輕地撫摸著那枚精緻的金戒指，感受著它表面那令人讚歎的精美紋路，「這是我的榮幸，王子。」
「不，這是你應得的，」奧托不可置否地說道，「不過說起來，北方的諾斯人這兩年也沒有大規模侵擾過王國的北境了。」
「是的。感謝上帝，這也給了我的領地一個休養生息的時期。」西蒙感覺嘴巴有些發乾，舔了舔乾燥的嘴唇。
「說到上帝，」王子奧托頓了頓，看向了西蒙的眼睛，「有很多人說，這些野蠻人都是上帝降下的神罰，無論是諾斯人的入侵還是馬扎爾人的劫掠。你相信這個說法嗎？」
奧托的問題讓西蒙短暫地錯愕了一下，他思考著奧托問這個問題的目的。或許他想知道自己是一個虔信的領主，還是一個世俗的領主？
無論如何，西蒙決定說出自己內心真實的想法。他有一種感覺，奧托那雙湛藍的雙眼彷彿可以洞察一切，包括謊言。在這個問題上說謊沒有任何好處，只有壞處，至於說出想法後奧托會怎麼想，那就是他的事情了。
「很多人都認為我是一個虔誠的人，包括科隆的大主教和美因茨的大主教，」西蒙的餘光瞟向了奧托，後者不經意地微微點頭，看來他對此至少是有所耳聞的，「不過，恐怕我並不認同這個說法。」
「哦？」奧托看上去有點意外，這或許與他設想中西蒙會說出的答案並不一樣，「為什麼呢？」
「如果不談信仰和靈魂，只從人的角度上來看，我認為馬扎爾人和諾斯人本質上和我們並沒有太多的不同，他們也有自己的意識，他們也需要各種資源來生存下去，只不過，他們在獲取資源的方式上十分原始野蠻，比如透過毫無由來的侵略與殺戮來劫掠資源，而不是透過安分的耕種、畜牧和貿易獲得資源。」西蒙說完，內心有些忐忑不安。他並不知道奧托會對這一表態有什麼看法。
「說得很好，請繼續。」奧托看出了西蒙的猶豫與隱隱之中的不自信，於是出言鼓勵。
「這些野蠻人無論是領地制度，還是統治方式和思維方式，都還停留在蠻荒的部落時期，我認為這才是他們目前所有野蠻行徑的根本原因。當然，這也有可能和他們信仰的異教本身便具有很強的侵略性和尚武傳統有關，我對此並不太瞭解。無論如何，現在王國裡一些人已經被這些野蠻的異教徒嚇破了膽子，才把他們描述成地獄來的魔鬼和上帝降下的神罰。事實上，依據我兩次戰勝他們的經歷，這些野蠻人並非是一些懦弱者口中戰無不勝的，只要我們有充足計程車兵，充沛的補給，充分的信心和合理的戰術，擊敗他們是一件很輕鬆的事情。」
「有意思，」王子奧托讚許地點了點頭，他的臉上浮現出一抹輕快的笑容，這讓西蒙放輕鬆了許多，「很高興王國中有你這般有著睿智見解的貴族，我聽過很多人的回答無非是「上帝總歸會保佑我們的「「，或者是「我們這是在贖罪「「。我並不反對這些說法，但是我更樂於見到理智的分析。」
「謝謝您的誇讚。」西蒙終於舒了一口氣。
「這一次馬扎爾人大軍入侵，有很多貴族甚至是神職人員都在說這是上帝在懲罰我們，不過很顯然，他們並不是上帝派來的，而是因為停戰協議到期了，就這麼簡單。」奧托的目光重新望向了遠方，遠處被雨雲籠罩的山巒不知道什麼時候變得朦朧不清了，那是一片巨大的雨幕，並且正在以肉眼可見的速度向亨訥貝格堡襲來。
「從另一個角度看，至少王國再也不用交那屈辱的馬扎爾稅了。經過這麼多年的修整，我並不認為我們會遭受九年前那樣的慘敗。」西蒙倒是樂觀地說道。
九年前，馬扎爾人橫掃了巴伐利亞、士瓦本、阿爾薩斯，甚至渡過了萊茵河劫掠了
毫無防備的上洛林公國和西法蘭克王國的香檳，然後回渡了萊茵河穿過法蘭克尼亞回到了位於多瑙河附近的駐地。
就在這一年，國王海因裡希和馬扎爾人簽訂了屈辱的停戰協議，德意志王國每年都要向這群侵略者繳納一筆不菲的貢金，以換取馬扎爾人不對薩克森地區進攻的承諾。注意，停戰協議只寫了薩克森地區，這意味著圖林根、巴伐利亞、和士瓦本地區是不受停戰協議保護的。
這段時間裡，國王海因裡希在王國東部大量興建城堡，並且鼓勵各地貴族建造城堡。同時，在薩克森和圖林根地區，國王花費了大量的錢財訓練騎兵部隊，時至今日，這支新組建的騎兵部隊已經初具規模。
要知道，在此之前整個德意志地區基本上是沒有騎兵的，就連有能力負擔馬匹的貴族也是更傾向於徒步作戰。
在這期間，「捕鳥者」海因裡希多了一個新的稱號——「建城者」。同時，他創立並訓練騎兵部隊以抵禦馬扎爾人對整個德意志王國的意義絲毫不亞於威塞克斯的阿爾弗雷德大帝創立皇家海軍以抵禦維京人對整個英格蘭的意義。
「你是一個樂觀的人，」王子奧托又偏過頭看向了西蒙，隨後又看了看已經逼近到城堡外農田的雨幕，「啊，暴雨來了。先進塔樓避下雨吧。如果有空，我隨時歡迎你來找我談談對其他事情的看法。」
「不勝榮幸，我的大人。」
………………………………
王子奧托回到了國王海因裡希右手邊的餐椅上，西蒙倒是不打算回自己的座位上了。
他回味著剛才的偶遇與談話，這才發現自己背後已經被汗浸溼了。王子奧托說如果他有空，隨時歡迎自己去找他，這麼說的話，看來他還是很認可自己的看法的。
奧托其實也是一個不苟言笑、善於隱藏自己真實情緒的人，這也是國王海因裡希放心地將他選作繼承人的原因之一。不過，他和朗格的最大區別在於整個人的氣質和性格，以及他們雙眼中傳達出的訊息。
西蒙沿著側廊往門口的方向走，往長條餐桌上望去，第一眼便看到那個勢利眼伯爵正和朗格相談甚歡。他不禁皺了皺眉頭，朗格似乎總是能很快地找到與他臭味相投的人並且和他們迅速成為朋友。
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