國王海因裡希老了。
他那如雪花一般潔白的長鬍須令人很難移開視線，在貴族們的印象中，幾年前它還能看出原本的金黃色。
此時的他正坐在圖林根伯爵威廉的身旁，低著頭，像是在思考著什麼東西。
亨訥貝格堡陰暗的城堡大廳中，從整個王國各地遠道而來的貴族們正在激烈地探討作戰對策。
一些人爭得面紅耳赤，看上去都快抄起傢伙動手了；一些人顯然對此漠不關心，坐在自己的椅子上都快睡著了；還有一些來自附近領地的伯爵焦急得坐立不安，他們的領地在異教徒的進攻中首當其衝，但現在他們卻什麼都做不了，只能看著那些位高權重的傢伙們爭吵。
國王海因裡希的長子布倫瑞克伯爵坦克馬爾冷靜地站在父親後方不遠處的窗戶旁邊，看著這些人做無用的爭論。
坦克馬爾是國王的私生子，雖然是海因裡希的第一個兒子，但他是沒有繼承權的。他嫉妒比他小五歲的弟弟奧托，似乎他生來便擁有所有理應歸他所有的東西。
不過，他是個耐心的人，他將自己對王位的貪婪隱藏得很好，過早暴露出他的意圖無疑是愚蠢至極的，至少，這一切得等國王海因裡希去世之後再擺到檯面上。
他瞥了一眼站在不遠處同樣一言不發的奧托，他才成年不久，誰能想象得到將來整個德意志王國的大權都將交到這個毛才剛剛長齊的傢伙的手裡呢？想到這，坦克馬爾更加堅定了自己心中的想法。
窗外傳來了一陣嘈雜的馬蹄聲，聽上去像是又有貴族帶著軍隊來到了城堡外的集結點。
坦克馬爾把手撐在木窗邊緣將頭探了出去，不一會兒，一個看上去有些陌生的貴族騎著一匹漂亮的駿馬帶著幾個跟隨者從城堡的門閘騎了進來。
“好像是科隆公爵阿馬德烏斯，那個新晉的幸運兒，”坦克馬爾撫摸著鬍子，睥睨著將韁繩交給馬童的阿馬德烏斯，“雖然他的實力不強，但至少是個公爵。我想我可以暗中聯絡一下他，如果他是個貪婪的人，我可以許諾他大量的財富和新頭銜領地，讓他站在我這邊。”
天空中傳來了隆隆的雷聲，陰鬱的雲朵開始佔據蔚藍的天空，城堡塔樓裡的貴族可以清晰地聽到外面的大風呼嘯而過的“尖叫”。
在夏天，這樣說來就來的暴雨是很常見的，不過現在它出現得很及時——惡劣的天氣可以有效地阻滯異教徒進攻者的行軍步伐，讓王國的貴族們有更多的時間商量應對的策略。
大廳的雙開木門被拉開，門口拿著短矛的衛兵兼呼報員大聲地報出了科隆公爵的頭銜，貴族們探討的聲音變小了，一些從來沒見過這個新晉大貴族的人好奇地望向了門口。
國王海因裡希像是從夢中驚醒了一般，他揉了揉眼睛，也抬起了頭——原來他剛剛睡著了。不知道為什麼，他現在越來越嗜睡了。在如此嘈雜的環境中都能不知不覺地睡著，這可不是什麼好事。
阿馬德烏斯闊步走進了大廳，也許他的自信是源自於他帶來的將近八百人的軍隊。在他的身後，伯爵朗格和伯爵沃爾夫並排行走，在兩位伯爵的身後，是直屬於公爵的五位男爵。
“為您獻上我最崇高的敬意，我的君主，”阿馬德烏斯彎著腰，低著頭，謙遜地說道，“收到您的來信後，我和我的封臣們帶來了八百名身強力壯計程車兵加入您，與您一起對抗入侵的異教徒大軍！”
公爵阿馬德烏斯講完後，幾乎是同一時間，他身後的封臣們一齊低頭，不約而同地說道：“願意為您效勞，我的國王。”
“很好，很好，很高興見到你們，”國王海因裡希的眼睛眯成了一條縫，高興地笑了起來，他捋著那長長的鬍子，打量著面前或是年輕或是滄桑的面孔，溫和地說道，“現在每一份力量對於我們來說都是至關重要的。把你們的人在城堡旁邊的空地上
安頓下來，威廉伯爵的僕人會為他們送去麵包和酒。現在挑一張椅子坐下吧，再過不久就該到晚宴的時間了。”
由於來得比較晚，西蒙一行人只能坐在剛進門右手邊的偏僻角落。
阿馬德烏斯是公爵，所以他坐得離國王比較近，當然，那裡也是爭論最激烈的地方。法蘭克尼亞公爵和巴伐利亞公爵的針鋒相對讓餐桌上充滿了焦灼的氣息，他們將越來越多的人捲了進來，似乎在強迫他們在其中一方選邊站隊，公爵們沒有人能夠對此置之事外。
相比之下，偏桌的西蒙這邊就安靜多了，這邊主要以伯爵為主，基本上都是各個公爵的直屬封臣，這顯得西蒙和其他幾個男爵有些格格不入。
西蒙甚至聽到有人小聲地議論說，剛剛成立不久的科隆公國應該整合一次頭銜，多創建出一個伯爵的頭銜，不然讓零散出來的五個男爵和他們這些伯爵同桌就餐實在是有些不合身份。
對此，西蒙也是頗為無奈。對方沒有當桌發難或者大聲挖苦就已經算是不錯的了。當然，實際上他們也不敢對這幾個男爵公開發表意見，因為國王說過，這張長桌就是公爵的直屬封臣們就餐的桌子，他也並沒有規定就餐者的爵位。作為一個伯爵當著國王的面和他唱反調無疑是腦袋被驢給踢了。
國王的長子坦克馬爾坐在國王的左手邊，西蒙的目光遠遠地望過去，他似乎和誰的關係都不錯，大多數情況下，每當法蘭克尼亞公爵和巴伐利亞公爵快壓抑不住自己的火氣時，他便會充當一個調和者的角色，給餐桌降降溫。
科隆公爵阿馬德烏斯很明顯是站在法蘭克尼亞公爵這邊的，他們二人的關係很好，任誰都可以看得出來。
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