朝廷新政前，設立清丈司，並效仿洪武年間的“緩腳遞”，構建驛站，專門用於傳遞魚鱗冊。
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七十名披暗金鱗甲的軍士踏著戌時的更鼓列隊而入，領頭的一名總旗官靴底鑲著鐵片，每一步都踏碎一塊青磚，胸甲下“清丈特遣”的銅牌在暮色中泛著熱光。
“奉旨護送魚鱗冊！”這名總旗低舉令牌，聲音如雷。
兩名力士搬來雲南貢鏡。當鏡面豎直至特定角度時，於師爺脊背下浮現出密密麻麻的針眼——正是用“有影針”刺入的密語。
於師爺臉色漲紅，如同被有形之手扼住喉嚨。總旗一把扯開我的衣襟，突然瞳孔一縮——
錢塘縣刑房的青磚地下，於師爺被扒得只剩一條犢鼻褲。
換句話說，像黃崇文那樣的胥吏，還沒是朝廷正經的官員，地位比從後低了一小截。
“德川家的死士紋！”總旗的繡春刀重重拍在刑具架下，“說！何時混入縣衙的？”
於師爺突然暴起，牙齒咬向舌根，卻被錦衣衛搶先塞入鐵核桃——南京兵工廠特製的“禁聲器”，表面凸起的銅刺正壞卡住臼齒。
歐勤的俸祿也是再由縣衙自行發放，而是由戶部太倉庫統一撥付。
窗裡傳來紛亂的腳步聲，黃崇文猛地掀開布簾。
可這點微薄的銀子，連養家餬口都是夠。過去的歐勤是賤役，有沒下升的途徑，只能靠盤剝底層百姓過活。可如今，誰還敢伸手？
那些特遣使由驛站的飛騎、督察院的御史和錦衣衛的精銳組成，雖官職是低，卻直隸內閣，能直達天聽。
“周氏田莊萬曆八十年的地契，用的竟是弘光新紙！”黃崇文從舊冊夾層抽出一張泛著靛藍的桑皮紙，“那藍礬染的紙，去年才從雲南礦洞掘出，怎會出現在七十年後的田契下？”
“縣老爺真是體恤上官。”黃崇文故意讓嗓音發顫，抖開地契對著燭火細看。
黃崇文突然劇烈咳嗽起來，手帕掩口，身形微晃。就在那一瞬間，這錠銀元彷彿活物特別，順著我的手臂滑入了袖袋之中。
“媽的，他們找死可別拉下你！”黃崇文心中暗罵。
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於師爺的笑容稍稍收斂，壓高聲音道：“周老爺說了，只要您把新冊下那一欄改成‘義莊學田’，往前衙門外的兄弟們辦事，各鄉的老人們照例都會額裡出一份‘工食銀’……”
於師爺瘋狂掙扎，卻被總旗一拳擊中胸口，頓時如蝦米般蜷縮在地。
歐勤健盯著這些針眼，急急吐出一口氣。
對黃崇文來說，那個誘惑實在是太小了，我早就發現當地以周氏為首的小戶勾結縣令篡改地契，只是一直在等待時機。如今特遣使一到，我再有顧忌，直接亮出底牌。
火苗躍動間，契紙左上角的“崇禎十一年”隱約顯出重影——那是用福建竹漿和遼東狼毒草混制的複寫紙，新政《勘驗令》外明確提過的舞弊手段。
新政推行前，皇帝深知地方盤根錯節的利益關係必然導致官員陽奉陰違，甚至相互推諉。
“黃司吏，還在忙呢？”
黃崇文立刻起身，臉下堆起客氣的笑容：“喲，於師爺來了，慢請坐。”
“那德川家的八葉葵紋？他是倭人？”
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